Da marzo 2020 circa 3,5 milioni di persone hanno lasciato almeno temporaneamente la forza lavoro statunitense. Oltre un terzo di loro, 1,2 milioni, opera nel settore del tempo libero e dell'ospitalità.

Ciò ha creato enormi problemi a ristoranti, hotel e altre attività ricreative e di ospitalità che hanno faticato a trovare lavoratori per un numero record di aperture di lavoro nel 2021.

Gran parte di questo declino sembra essere spiegato dalle "grandi dimissioni". I lavoratori del tempo libero e dell'ospitalità stanno abbandonando i tassi più alti di qualsiasi settore. Circa 1 milione ha smesso solo nel novembre 2021. E i dati suggeriscono che molti di loro non stanno semplicemente scambiando un lavoro nell'ospitalità con un altro, ma stanno lasciando completamente il settore.

Perché questi lavoratori si dimettono, dove stanno andando e cosa si può fare per riportarli indietro?

Abbiamo recentemente commissionato un sondaggio volto a rintracciare alcuni di questi lavoratori e rispondere a queste domande. La ricerca è in corso, ma i nostri primi risultati qualitativi offrono alcuni indizi per rispondere a queste domande.

Motivi dell'abbandono

Prima di arrivare ai nostri primi dati, ci sono diverse caratteristiche del lavoro per il tempo libero e l'ospitalità che aiutano a spiegare perché il settore ha tassi di rotazione insolitamente alti.

Per prima cosa, i salari sono molto bassi. Secondo i dati del Bureau of Labor Statistics, i lavoratori del tempo libero e dell'ospitalità guadagnavano in media $ 515 a settimana, mance comprese, a dicembre 2021, rendendoli i peggio pagati di tutti i settori. È meno della metà della media di tutti i lavoratori privati ​​e si traduce in un reddito annuo inferiore a $ 27.000, basato su 52 settimane di paga.

Questo mette sotto stress finanziario questi dipendenti, costringendoli spesso a svolgere più lavori per cavarsela.

Anche l'orario di lavoro è impegnativo, spesso coinvolgendo notti, fine settimana e giorni festivi, il che significa che i lavoratori dell'ospitalità perdono regolarmente tempo con amici e familiari, limitando le opportunità di ricaricare le batterie emotive.

Inoltre, i lavori in questo settore sono particolarmente stressanti ed emotivamente drenanti. In effetti, sociologi ed economisti hanno una frase per questo:lavoro emotivo. Questo concetto si riferisce alla soppressione di qualunque emozione possa provare un dipendente per fornire un buon servizio a un cliente, e spesso "con un sorriso".

Nell'ospitalità, i dipendenti devono regolare l'espressione esteriore delle proprie emozioni a vantaggio del cliente e del datore di lavoro, indipendentemente da ciò che provano. A volte questo mette poco o nessun onere per il dipendente, ma altre volte richiede un grande tributo emotivo.

La pandemia di COVID-19 ha notevolmente amplificato il lavoro emotivo del lavoro di servizio.

I nuovi fattori di stress includono massicci licenziamenti e licenziamenti da marzo 2020, rischi significativi per la salute personale poiché non hanno altra scelta che lavorare in un luogo fisico in cui i lavoratori sono regolarmente nelle immediate vicinanze di colleghi e clienti, nonché liti con i clienti per l'applicazione del divieto di mascherine e mandati sui vaccini. I mezzi di informazione riferiscono regolarmente di scontri arrabbiati e persino violenti tra clienti e addetti ai servizi, sia sugli aerei, nei ristoranti o in altri tipi di esercizi.

Trovare gli "abbandonati"

Nonostante il tasso record di dimissioni del settore del 6,4% a novembre (gli ultimi dati disponibili) siano stati ampiamente coperti, ci sono dati meno concreti sul motivo per cui i lavoratori del settore alberghiero stanno lasciando il lavoro ora e dove stanno andando.

Quindi, nell'ambito di un progetto in corso di studio del logoramento dei dipendenti, abbiamo chiesto a Qualtrics, un'azienda di raccolta di dati sull'esperienza dei dipendenti e dei clienti, di trovare persone che hanno lavorato nel settore dell'ospitalità prima e durante la pandemia di COVID-19 e da allora hanno lasciato il settore:un processo che è stato estremamente difficile.

Abbiamo completato uno studio pilota qualitativo non pubblicato a dicembre 2021 per aiutare a informare un sondaggio quantitativo più ampio su cui stiamo lavorando in questo momento. I nostri risultati iniziali, che includono le risposte aperte di 31 persone, non sono necessariamente rappresentativi di tutti o anche della maggior parte dei lavoratori che hanno lasciato il lavoro, ma ci consentono di tracciare un quadro più completo di ciò che sta guidando le decisioni di questi individui specifici. Abbiamo chiesto loro perché se ne sono andati, dove sono andati e cosa potrebbe riportarli a un lavoro di ospitalità.

Abbiamo utilizzato le loro risposte per costruire domande appropriate per un'analisi statistica approfondita, che sarà poi somministrata a 350 persone che accetteranno di partecipare all'indagine quantitativa. I risultati di tale sondaggio saranno disponibili tra un paio di mesi.

Perché le persone se ne vanno

La nostra prima domanda si è concentrata su ciò che ha spinto le persone non solo a lasciare il lavoro, ma a lasciare il settore dell'ospitalità. Le risposte più comuni relative a problemi di salute e sicurezza, burnout e problemi che coinvolgono dirigenti o colleghi.

Uno dei nostri intervistati era una madre single di 35 anni che ha affermato di aver lavorato nel settore della ristorazione per circa cinque anni prima che la pandemia colpisse. Ha lasciato il lavoro quattro mesi dopo.

"La mia sicurezza e quella della mia famiglia erano in gioco e io ero oberata di lavoro", ha detto.

Un uomo di 20 anni ha detto di aver lasciato l'industria alberghiera durante la pandemia dopo cinque anni "perché non ero davvero felice" e "non avevo la volontà di andare avanti".

Another 35-year-old woman said she quit her job on a cruise ship because she cares for her elderly parents, who would be more at risk were they exposed to COVID-19.

"They didn't care about our well-being," she said. "I have family at home that can die if exposed to COVID."

Where did they go

As for what the people in our survey decided to do after leaving the industry, the most common answer was to get more education. But others emphasized a desire to go into business for themselves or to a different type of service job, such as in retail.

A 21-year-old man who had been working at nightclubs for over three years said he quit to go to college.

Both the 35-year-old single mother and 20-year-old man said they decided to become self-employed.

Another 23-year-old single mother who had worked in food service before and during the pandemic left for retail, stating:"I got another job as a cashier and it was the only thing I could find at that moment."

Would they go back

Most of our participants told us nothing would bring them back to these types of jobs—they were done with the industry. The 35-year-old single mother, for example, said there was nothing that could be done to bring her back now that she had moved on with her own business.

But others said better money or hours would help lure them back, as well as stronger managerial support.

A 42-year-old woman who spent nearly a decade in the food service industry said she would return for "better pay and more respect," a sentiment echoed by others.

An 18-year-old woman said she quit a food service job because of a manager with a "really bad temper" who would "cuss at customers and employees." She said that the only way she would go back to hospitality work is if a company showed her "that managers are actually there to help employees."

"I would also like customers to be more patient and humble," she added.