Il sistema di scambio di quote di emissione (ETS) dell'Unione europea è uno dei più grandi mercati mondiali del carbonio. Un nuovo articolo, pubblicato oggi sulla rivista Economics of Energy &Environmental Policy , considera i vantaggi, i costi e le opzioni di progettazione delle politiche per renderlo ancora più grande.

L'articolo approfondisce la fattibilità e gli effetti diffusi dell'inclusione nell'ETS di combustibili per il riscaldamento e il trasporto su strada, come quelli utilizzati per le caldaie a gas. Fissare un prezzo del carbonio su questi due combustibili molto utilizzati, secondo gli autori, sarebbe un metodo conveniente per ridurre le emissioni, ma ciò potrebbe influire sui consumatori, sottolineando la necessità di un'attenta progettazione e attuazione delle politiche.

L'ETS è un mercato cap-and-trade; pone un limite alle emissioni complessive del settore industriale dell'UE, dell'aviazione commerciale all'interno dello Spazio economico europeo, della produzione di elettricità e altro ancora. Il sistema è stato istituito nel 2005 e da allora ha continuato ad evolversi ed è esistito insieme ad altre politiche basate su standard per tenere sotto controllo le emissioni.

Sebbene l'inclusione dei combustibili per il riscaldamento e il trasporto su strada non sia stata proposta prima dalla Commissione europea, ciò rappresenterebbe un "adeguamento istituzionale di portata senza precedenti", scrivono gli autori, e aumenterebbe la copertura del sistema dal 43% al 74% dei gas serra dell'UE emissioni. Al momento, nell'UE non esistono normative che mettano un tetto alle emissioni dei trasporti su strada e dei combustibili per riscaldamento, quindi l'estensione potrebbe fungere da "backstop" per assicurarsi che l'UE non superi il suo budget di carbonio.

"In un momento in cui molte nazioni stanno lottando per raggiungere, o fare piani per raggiungere, i loro obiettivi climatici, l'espansione di questo sistema potrebbe rappresentare un modo fattibile per raccogliere i frutti a bassa quota tanto necessari", coautore e Risorse per il futuro (RFF) Il collega post-dottorato Geoffroy Dolphin ha detto.

Poiché l'estensione si sovrapporrebbe in parte alle politiche comunitarie e nazionali esistenti, il valore dell'estensione risiederebbe principalmente nella sua capacità di aumentare l'efficienza dei costi e di limitare le emissioni; gli autori sostengono che le normative attuali sono inefficaci nel garantire che le emissioni del riscaldamento e del carburante per il trasporto su strada rimangano all'interno di un budget di carbonio compatibile con l'obiettivo dell'accordo di Parigi.

Il documento, che analizza la letteratura esistente sui prezzi del carbonio e sull'ETS dell'UE, valuta anche le implicazioni distributive di tale espansione delle politiche.

Sebbene il consumo pro capite di carburante per il trasporto su strada sia relativamente uniforme in tutta l'UE, l'uso del carburante per riscaldamento commerciale e residenziale varia in base alla regione, così come la capacità di sostenere eventuali aumenti dei costi dovuti all'aumento della tassa sul carbonio. La Romania, ad esempio, avrebbe coperto quasi il 62% delle sue emissioni nell'ambito dell'espansione a un prezzo medio di circa 26 €/tonnellata di anidride carbonica equivalente. La Germania, d'altra parte, avrebbe coperto circa il 92% delle sue emissioni nell'ambito dell'espansione a un prezzo di quasi 35 €/tonnellata di anidride carbonica equivalente.

"L'estensione dell'ETS dell'UE al riscaldamento e al trasporto su strada è un ottimo modo per aggiungere credibilità alla politica europea dello zero netto", ha affermato il coautore e professore dell'Università di Cambridge Michael Pollitt. "È importante sottolineare che costringe i governi a mettere in atto politiche complementari per decarbonizzare il calore e i trasporti per aiutare i consumatori ad adattarsi agli inevitabili aumenti dei prezzi dei combustibili fossili. Una tassa di carbonio elevata e in aumento può anche influenzare positivamente le persone sia attraverso l'uso del reddito, sia come sulle loro fonti di reddito mentre l'economia si adegua ai nuovi prezzi."

Ma mentre la letteratura suggerisce che il prezzo del carbonio può causare difficoltà di crescita irregolari, gli autori scoprono che un'attenta progettazione delle politiche può aiutare ad alleviare questi oneri e ridurre la variazione dei costi tra categorie di reddito o regioni geografiche.

Un limite di emissioni più basso, ad esempio, comporterebbe prezzi del carbonio più elevati e prezzi al consumo più elevati per i luoghi che sono lenti ad adattarsi al nuovo sistema. L'esatta portata dell'aumento dei prezzi dipenderebbe anche dal rigore di altre politiche rivolte a questi settori. Considerando che è probabile che l'UE adotti altri standard rigorosi nei prossimi anni, gli autori prevedono che l'aumento dei prezzi per i consumatori sarà moderato poiché le nuove politiche porterebbero a una sostanziale riduzione delle emissioni.

Le tasse sul carbonio dell'ETS per loro natura aumenterebbero le entrate del governo, quindi i costi potrebbero anche essere neutralizzati attraverso uno sconto per i consumatori o una riduzione dei prezzi altrove.

"C'è molto potenziale qui", ha detto Dolphin. "Attuare una politica come questa sarebbe difficile, ma è sicuramente fattibile".