La notizia che tutti i membri del personale di una piccola scuola di King Country non erano ancora vaccinati a una settimana dalla scadenza obbligatoria del governo del 15 novembre, sottolinea quanto potrebbero essere difficili le settimane a venire.

Lunedì prossimo segna il giorno in cui gli insegnanti dovranno aver ricevuto almeno una dose del vaccino COVID-19 se vogliono continuare a lavorare con gli studenti in un ambiente di apprendimento faccia a faccia.

Sarà anche il giorno in cui i leader educativi scopriranno con una certa certezza chi sono i loro colleghi restii ai vaccini e quando i percorsi di carriera di molti educatori impegnati incontreranno un bivio.

Poiché sembra probabile che alcune scuole dovranno affrontare una significativa carenza di personale, la professione di insegnante ora deve lottare seriamente su come dimostrare il valore del manaakitanga a tutti i colleghi, compresi i non vaccinati.

COVID-19:tutto il personale della piccola scuola King Country rifiuta il vaccino entro la scadenza della prossima settimana https://t.co/fDKGzVpbj9

— Notizie RNZ (@rnz_news) 8 novembre 2021

Il codice di responsabilità

Come insegnante completamente registrato (oltre che accademico) sarò libero di insegnare nelle scuole della Nuova Zelanda, livelli di allerta permettendo, perché sono doppiamente vaccinato. Ma so che non è il caso di alcuni dei miei colleghi molto talentuosi e impegnati che hanno rifiutato il jab Pfizer.

Posso solo immaginare le crisi di identità professionale che stanno vivendo questi colleghi.

Sto pensando a quegli insegnanti che credono sinceramente di onorare il loro impegno nei confronti della società - sposato nel Codice di responsabilità professionale del Consiglio di insegnamento di Aotearoa New Zealand (TCANZ) - difendendo i diritti umani dei neozelandesi all'autonomia corporea.

Sto pensando a quegli insegnanti che credono appassionatamente di onorare il loro impegno nei confronti della società mostrando l'integrità etica per resistere a un potere che credono stia fuorviando il pubblico.

Sto pensando a quegli insegnanti che credono di "camminare sul discorso" di un praticante che riflette in modo critico rifiutando di essere vaccinati.

E penso al mio impegno nei confronti di quegli insegnanti come ai miei colleghi professionisti, nonostante il mio fondamentale disaccordo con le loro convinzioni contro le vaccinazioni.

Insegnare come attività etica

Il documento guida TCANZ per gli insegnanti—Il nostro codice, i nostri standard—delinea gli impegni etici di tutti gli insegnanti. The council recognizes that for the code to be "owned," the professional commitments should not be seen as a list of prescribed rules.

Rather, it is a set of agreed aspirations that encourage collaborative conversations between practitioners about the ethical nature of their work.

There is no doubt the vaccine mandate will demand some of the most ethically challenging conversations teachers from both vaccination camps will have in their professional careers.

However, that's no reason to shy away from collegial awkwardness. One of New Zealand's pre-eminent educational thinkers, the late Ivan Snook, believed teaching is an innately ethical activity as it involves close personal relationships, not least between colleagues.

Snook also provides us with some wise guidance on how we might go about these challenging discussions. He addresses the fundamental tension teachers face when trying to persuade others to take a on a point of view they believe is demonstrably rational.

Snook frames this tension as the "conflicting obligations to respect the learner's state of mind and also move her towards a more adequate understanding and a more enlightened practice."

An ethic of care

As colleagues in discussion with those who disagree with us on the vaccine mandate, we must be ready to respect the ethical integrity of alternative viewpoints, while providing rational alternatives based on reputable scientific evidence.

Nor should we decry those who distrust authority. As Snook argues, a major task of educators is to help others come to understand the importance, and limitations, of all authorities.

It is my hope that over the next few months we will see the code truly become "our code" as it guides vaccinated and unvaccinated teachers to have these respectful conversations about what it is to be a critically reflective, ethical teacher in a society in the grip of a global pandemic.

But if the code is to guide teachers through these difficult conversations it needs to be used with care. If it's simply a weapon of entrenched positions there is nothing to be gained.

Educational philosopher Nel Noddings said conversations of this complexity need to happen within an "ethic of care" that is sensitive to the relationships in which we must all continue to live.

In the spirit of whanaungatanga, I encourage my vaccinated and unvaccinated colleagues to be courageous and use the code to discuss the vaccine mandate within such an ethic of care.

Let us decide together what that is, and what it means to be an ethical teacher in Aotearoa New Zealand in this watershed moment for our profession.