Se sei indeciso se i social siano davvero dannosi per il benessere mentale dei giovani, non sei solo. Nemmeno gli scienziati sono d'accordo sull'effetto dei social media sulla salute mentale degli adolescenti. Alcuni ricercatori forniscono prove che l'aumento dell'utilizzo dei social media è legato all'aumento dei problemi di salute mentale, mentre altri sostengono che i social media potrebbero avere effetti positivi. Altri ancora ritengono che la maggior parte della ricerca in questo campo sia di scarsa qualità e necessiti di un approccio scientifico più efficace.

Alla luce di queste opinioni scientifiche contrastanti, i ricercatori supportati dal progetto TRESCA, finanziato dall'UE, hanno deciso di scoprire cosa pensavano i cittadini comuni di questo problema. La risposta che hanno ricevuto è stata inequivocabile:la maggior parte ha convenuto che i social media hanno un effetto dannoso. "Ma la storia è più complicata di quanto potrebbe sembrare a prima vista", scrive la dott.ssa Sara Degli Esposti in un articolo pubblicato su Science|Business. Il Dott. Degli Esposti è ricercatore presso l'Istituto dei Beni Pubblici e delle Politiche di TRESCA, partner del progetto Spanish National Research Council.

Nel loro sondaggio, il team del progetto ha chiesto a più di 7.000 persone provenienti da sette paesi europei (Germania, Spagna, Francia, Italia, Ungheria, Paesi Bassi e Polonia) la loro opinione sui social media. Agli intervistati, che avevano età, sesso e stato socioeconomico diversi, è stata mostrata una dichiarazione secondo cui "diversi studi dimostrano" esiste un legame tra il tempo passato davanti allo schermo e la cattiva salute mentale. Sulla base di questa affermazione, l'83% ha dichiarato di essere d'accordo sull'esistenza di un problema e il 57% ha persino affermato che avrebbe preso in considerazione la possibilità di eliminare alcuni dei propri account sui social media.

L'importanza della verifica dei fatti

Tuttavia, il gruppo di ricerca ha poi offerto loro l'opportunità di verificare personalmente questa affermazione, "per esprimere un'opinione più informata", come osserva il dott. Degli Esposti. Il team è stato sorpreso di scoprire che il 77% era interessato a verificare ulteriormente l'affermazione. Degli intervistati che hanno controllato, l'86% ha espresso interesse a saperne di più sugli effetti dei social media. Anche la percentuale di persone che prenderebbe in considerazione l'eliminazione dei propri account sui social media è salita al 62%, in altre parole, per un totale del 5%.

"Quindi importa come presentate questo tipo di dati controversi di scienze sociali alle persone", osserva il dottor Degli Esposti. "Ma ancora più importante, mostra che molte persone sono disposte, se ne hanno la possibilità, a guardare i fatti da soli. È interessante notare che c'erano alcune differenze nazionali abbastanza chiare in questo atteggiamento mostrami. Gli italiani erano i più propensi a voler vedere i dati per se stessi. I tedeschi erano i meno interessati, ma anche quelli che si fidavano di più delle istituzioni. Perché la differenza? Storia, cultura, media, politica:ci sono tutti i tipi di fattori che differiscono da un paese all'altro che influenzano il modo in cui le persone vedono dati controversi."

Il team prevede di continuare la sua ricerca sui social media e la disinformazione nell'ambito del progetto TRESCA (Trustworthy, Reliable and Engaging Scientific Communication Approaches). Attualmente stanno sviluppando un'app, il Misinformation Widget, o Ms.W., che aiuterà le persone a controllare le affermazioni scientifiche che leggono online. È uno strumento piuttosto prezioso se si considera la nostra esperienza sugli effetti devastanti della disinformazione sui vaccini e sulle misure di protezione durante la pandemia di COVID-19.