Piccole isole nell'Oceano Indiano, nei Caraibi o nelle isole del Pacifico promettono vacanze da sogno e il compimento di elenchi di cose da fare. E, per le isole stesse, il turismo è una fonte vitale di lavoro, reddito e prosperità.

Ma la pandemia e i suoi effetti sull'industria dei viaggi hanno fatto sì che luoghi come le Maldive e le Seychelles abbiano visto le loro economie sull'orlo del collasso.

Queste isole sono principalmente alimentate dalla "blue economy", settori come il turismo e la pesca che dipendono dal mare. Ma il COVID-19 ha mostrato i rischi di tale dipendenza. Quindi, come possono queste isole costruire resilienza economica proteggendo la fragile ecologia da cui dipendono?

Come spiego nel mio nuovo libro, una risposta potrebbe essere quella di guardare all'"economia arancione" - un termine che descrive i vari settori - dall'arte, al cinema, alla musica e ai videogiochi - delle industrie creative e culturali.

L'impatto di questi settori è spesso sottovalutato. Nel Regno Unito, ad esempio, aggiungono 13 milioni di sterline all'ora all'economia nazionale, più dell'industria automobilistica, delle scienze biologiche e dell'aerospaziale messi insieme.

E a livello globale, l'economia arancione dà lavoro a più persone di età compresa tra 15 e 29 anni rispetto a qualsiasi altro settore. È diventato un motore per la rigenerazione nei centri urbani come Liverpool nel Regno Unito e Pittsburgh negli Stati Uniti. Ma questa potenziale spinta economica non dovrebbe essere limitata ai paesi ricchi. In effetti, per le regioni in via di sviluppo non c'è motivo per cui questi settori non debbano svolgere un ruolo sempre più importante.

In particolare nei piccoli stati insulari in via di sviluppo (noti come SIDS), l'economia arancione potrebbe svolgere un ruolo prezioso nel sostenere quella blu. Eppure molti degli imprenditori, educatori e funzionari governativi con cui ho parlato a St Lucia, alle Maldive, alle Seychelles e alle isole del Pacifico hanno menzionato la mancanza di un ecosistema per lo sviluppo e il supporto delle industrie creative.

Detto questo, sono stati presi alcuni passi incoraggianti. Ad esempio, nel 2017 la Caribbean Development Bank ha lanciato un fondo dedicato per stimolare la crescita in questi settori, con un'iniezione iniziale di 2,6 milioni di dollari (1,8 milioni di sterline).

Tra gli altri progetti, questo ha sostenuto artisti visivi in ​​tutta la regione, nonché progetti cinematografici e di animazione a St Lucia e Trinidad e Tobago.

Questo tipo di accesso ai finanziamenti è fondamentale. Ma gli investimenti indipendenti sono praticamente inesistenti in queste isole, il che significa che gli imprenditori e le startup spesso devono fare affidamento su costosi prestiti.

Arancione, blu e verde

Un'altra sfida seria è lo sviluppo di un modello economico che abbia un effetto positivo sull'ambiente, soprattutto quando quell'ambiente è essenziale per le altre industrie. Ma un ulteriore punto di forza di un'economia arancione è che la creatività e l'innovazione sono risorse rinnovabili.

È anche uno sviluppo che potrebbe inserirsi rapidamente nel tessuto economico consolidato di una piccola isola. Dopotutto, il rapporto tra contenuto digitale, piattaforme tecnologiche e cultura ha già avuto un effetto dirompente positivo sul turismo, fornendo alle persone più scelta e informazioni.

Un buon esempio di progetto creativo-digitale è la società no-profit Hydrous che consente agli utenti (potenziali turisti) di fare un'immersione virtuale negli ambienti marini di Palau in Indonesia, utilizzando un'app di tecnologia immersiva. Ciò include un tour guidato delle barriere coralline, dove i subacquei virtuali possono esplorare la fauna marina delle isole, tra cui tartarughe marine, mante e squali.

Questo tipo di contenuto creativo distribuito attraverso canali di realtà virtuale può migliorare le esperienze dei visitatori, coinvolgere nuovi segmenti di pubblico e aumentare le opportunità di marketing.

Prima di prenotare un viaggio, un potenziale viaggiatore potrebbe esplorare i resort utilizzando un software di realtà virtuale ad alta definizione. Una volta arrivati, potrebbero utilizzare la tecnologia "SLAM" (Simultaneous Localization and Mapping), che risponde alla posizione precisa di un utente per fornire informazioni (in testo, animazione o registrazioni audio e visive) sull'ambiente circostante, migliorando il loro godimento e comprensione.

Dal punto di vista aziendale, l'ottimizzazione di questo tipo di tecnologia richiede creatività. Questo è solo uno dei modi in cui il passaggio a imprese più digitali e creative potrebbe migliorare il turismo e sostenere la più ampia economia oceanica.

L'economia arancione ha il potenziale per ridefinire la ripresa dei piccoli stati insulari, proteggendo al contempo l'economia blu su cui hanno fatto affidamento per così tanto tempo. L'obiettivo della SIDS dovrebbe essere la creazione di un'economia creativa che consenta agli isolani di creare, innovare e monetizzare le proprie idee.

In questo modo gli stati insulari possono costruire un'economia forte, resiliente e sostenibile che supporti la salute degli ambienti oceanici e le ambizioni creative e imprenditoriali delle persone che vi abitano.