Quando i funzionari scolastici sospendono gli studenti, l'idea è quella di mantenere un ambiente sicuro e scoraggiare la violenza e altri comportamenti problematici nel campus della scuola.

Ma quando ho intervistato 30 bambini nel sud-est del Michigan che erano stati sospesi da scuola, Ho imparato che le sospensioni potrebbero effettivamente avere l'effetto opposto.

Questo perché gli studenti usano strategicamente le sospensioni scolastiche per guadagnarsi il rispetto e costruirsi la reputazione di essere duri. Ho fatto questa scoperta - che sarà pubblicata sul Journal of Crime and Justice - come parte della mia ricerca in corso su come gli studenti neri e i loro genitori vedono la disciplina scolastica, le misure di sicurezza della scuola e la polizia.

Per intervistare gli studenti, Ho ottenuto il permesso dai loro genitori. Ho anche dato un'occhiata alle cartelle disciplinari degli studenti. Tutti gli studenti con cui ho parlato erano neri. Ho parlato solo con 30 studenti perché dopo poco tempo, cominciarono a emergere gli stessi temi. Ho anche intervistato 30 genitori.

Ciò che gli studenti e i genitori mi hanno detto ha implicazioni non solo per gli educatori, genitori e politici, ma per i milioni di studenti sospesi negli Stati Uniti ogni anno. Le implicazioni sono ancora più gravi per gli studenti neri, che ha rappresentato il 31% di tutti i rinvii e gli arresti delle forze dell'ordine nell'anno scolastico 2015-2016, anche se rappresentavano solo il 15 per cento della popolazione scolastica.

Non scoraggia la violenza

Intervista dopo intervista, gli studenti mi hanno detto che essere sospesi dalla scuola non avrebbe impedito loro di combattere in futuro.

Per esempio, una ragazza del nono grado che è stata sospesa da scuola cinque volte per aver litigato ha detto che essere sospesa "probabilmente rende più probabile" per lei litigare perché porterà altri studenti a metterla alla prova.

"Quindi se premi i miei pulsanti o mi premi nel modo sbagliato, Finirò per litigare con te e l'ho detto a mia madre, e lei ha detto che se combatti... OK... fammi sapere, " disse lo studente.

Una ragazza di decima elementare che è stata sospesa da scuola più di 30 volte mi ha detto che essere sospesa l'ha fatta sembrare "più dura e popolare" e l'ha aiutata a stabilire amicizie con altri studenti.

"Perché direbbero 'beh, possiamo essere amici perché so che mi guardi le spalle, qualunque cosa accada, '" ha spiegato la ragazza. "Se non pensano che tu sia abbastanza forte, ti faranno il prepotente".

Anche un ragazzo di terza media che è stato sospeso 12 volte mi ha detto che la sua popolarità è "aumentata" dopo essere stato cacciato da scuola.

"Alla gente piace che le persone vengano sospese, " disse il ragazzo. "Ti metti nei guai, 'Oh, stai tornando, Fra? Che cosa succede?' Tutti cercano di parlarti quando torni."

Nelle mie interviste con i genitori, Ho scoperto che spesso consigliavano ai loro figli di non allontanarsi dai combattimenti.

"La fantasia è che crediamo che verremo colpiti solo una volta con una zampa destra morbida e saremo in grado di allontanarci per dire alle autorità e loro verranno a risolvere il problema, " mi ha detto il padre di una ragazza di 10a elementare che è stata sospesa 15 volte. "La realtà è che o verrai colpito per essere messo fuori combattimento o verrai colpito e continuerai a essere colpito. Puoi andartene solo dopo che qualcuno è stato preso a calci in culo".

Codice stradale in vigore

Quindi cosa si nasconde dietro la logica degli studenti che vedono la sospensione come un modo per ottenere un rappresentante, per così dire? Per indizi e risposte a questa domanda, Ho attinto da "Code of the Street" del sociologo Elijah Anderson. Volevo vedere come le norme sociali che Anderson ha trovato sono state incorporate nella cultura di strada potrebbero influenzare la violenza a scuola.

I commenti che ho ricevuto dagli studenti mostrano come il codice della strada che Anderson descrive nel suo libro non smetta di funzionare una volta che gli studenti passano attraverso la porta della scuola. Piuttosto, le norme sociali che sono radicate nella cultura di strada stabiliscono un codice che regola la violenza nelle scuole superiori pubbliche.

Anderson ha scoperto che il rispetto è difficile da ottenere e facile da perdere per strada, e quindi le persone che vivono secondo questo codice credono che il rispetto debba essere continuamente guadagnato. Alcuni studenti del mio studio hanno ricevuto fino a 30 sospensioni dalla scuola per il loro ripetuto coinvolgimento in risse, suggerendo che erano in gioco le stesse dinamiche mentre cercavano di mostrare durezza e mantenere il rispetto.

Scelte difficili

Ciò pone un serio dilemma per educatori e responsabili politici che hanno il dovere di mantenere un ambiente scolastico sicuro. Da una parte, ogni preside della scuola ha bisogno di un deterrente ragionevole che scoraggi la violenza e dia priorità alla sicurezza degli studenti. D'altra parte, i miei risultati mostrano che la sospensione fuori dalla scuola in realtà esacerba la violenza fisica nell'ambiente scolastico e crea una competizione per la popolarità basata sulla durezza e sul rispetto percepiti.

Dato l'uso diffuso della sospensione scolastica nelle scuole americane, questo è un dilemma che non può essere ignorato. Il più recente rapporto dell'Ufficio per i diritti civili del Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti mostra che circa 2,7 milioni di bambini hanno ricevuto una sospensione scolastica durante l'anno scolastico 2015-2016. Alla luce di quanto mi hanno detto gli studenti sospesi, c'è da chiedersi quanti di quei milioni di sospensioni siano stati effettivamente causati da altre sospensioni.

La questione assume un ulteriore livello di importanza se si considera come il segretario all'istruzione statunitense Betsy DeVos ha recentemente deciso di annullare una politica dell'era Obama che consigliava alle scuole di affrontare le disparità razziali nella disciplina scolastica. La sua tesi era che la disciplina scolastica è meglio lasciare alle scuole. Ma le prove mostrano che i bambini neri sono sospesi a tassi sproporzionatamente più alti rispetto alle loro controparti bianche.

La necessità di alternative

I miei risultati mostrano anche la necessità di una revisione approfondita delle conseguenze associate alla sospensione della scuola. La ricerca precedente ha costantemente dimostrato gli effetti negativi associati alla sospensione al di fuori della scuola, come scarso rendimento scolastico, abbandono scolastico, e la futura detenzione.

Quindi cosa dovrebbero fare i dirigenti scolastici e i responsabili politici se le sospensioni sono così problematiche? Poiché la ricerca mostra che i conflitti in genere hanno origine nel quartiere di un bambino e si trasferiscono nell'ambiente scolastico, Penso che sarebbe saggio per i dirigenti scolastici prendere in considerazione la creazione di partnership con organizzazioni di prevenzione della violenza come Cure Violence e CeaseFire. Tali organizzazioni sono spesso particolarmente abili nell'identificare la fonte di un conflitto ed efficaci nell'intervenire prima che si verifichi un violento alterco. I partenariati per la prevenzione della violenza aiuterebbero a identificare i conflitti quando sono ancora presenti nelle strade e potenzialmente a fermarli prima che abbiano luogo a scuola.

I dirigenti scolastici possono migliorare la cultura scolastica se coinvolgono gli studenti nello sviluppo delle politiche della disciplina scolastica, premiare gli studenti per comportamenti positivi e fornire indicazioni sulla risoluzione dei conflitti.

Indipendentemente dal tipo di misura preventiva o rimedio perseguito, è importante includere le voci degli studenti nel modo in cui ho fatto nel mio studio. Semplicemente non c'è modo di comprendere appieno la radice della violenza scolastica o come scoraggiarla efficacemente se gli studenti vengono esclusi dalla discussione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.