Le scadenze spesso aiutano a motivare le persone a svolgere compiti per cui hanno procrastinato, ma scadenze diverse possono avere effetti diversi. Ad esempio, mentre l'aumento della durata della scadenza offre a una persona più tempo per completare un'attività, significa anche che l'attività potrebbe essere posticipata a più tardi e forse dimenticata. Uno studio recente su Indagine economica ha scoperto che le persone spesso rispondono rapidamente a nessuna scadenza o a una scadenza di una settimana, mentre fornire una scadenza di un mese sembra dare loro il permesso di procrastinare.

Nello studio, che ha coinvolto sondaggi inviati per posta, la maggior parte dei sondaggi è stata completata quando non è stata specificata una scadenza. Gli autori hanno notato che con scadenze di un mese o più, le persone disattente potrebbero dimenticare di completare l'attività.

I risultati hanno importanti implicazioni politiche sia per la massimizzazione dei tassi di risposta ai sondaggi che per le donazioni di beneficenza.

"Scadenze opportunamente selezionate possono segnalare l'urgenza e l'importanza dell'attività, il che aumenta le possibilità di completamento poiché è probabile che le persone portino a termine le cose in anticipo", ha affermato il coautore Maroš Servátka, Ph.D., del Laboratorio di economia sperimentale MGSM presso la Macquarie Business School, in Australia. "Questo è particolarmente importante in situazioni che non presentano promemoria naturali perché una volta che le persone rimandano l'attività, potrebbero dimenticarsene".