Nell'ultimo quarto di secolo, l'Artico è stata una zona di cooperazione unica tra gli otto paesi dell'alto nord:Canada, Danimarca, Finlandia, Islanda, Norvegia, Svezia, Russia e Stati Uniti. Anche quando le relazioni tra Mosca e l'Occidente si sono inasprite, il lavoro del Consiglio Artico ha ricordato che i partenariati multilaterali potevano prosperare nonostante la discordia globale.

Lo scopo del Consiglio Artico è promuovere la collaborazione in settori quali la ricerca scientifica, le operazioni di ricerca e soccorso e le sfide poste dai cambiamenti climatici. Sotto i suoi auspici, amici e avversari allo stesso modo, così come attori non statali, come i gruppi indigeni, possono sedersi, parlare e trovare un terreno comune. All'inizio del 2022, i legislatori norvegesi hanno nominato il consiglio per il Premio Nobel per la pace per il suo spirito collaborativo.

Quella collaborazione si è conclusa poco dopo l'invasione russa dell'Ucraina il 24 febbraio 2022. Una settimana dopo l'inizio della guerra, sette degli otto membri del Consiglio Artico hanno annunciato che avrebbero "messo in pausa" il loro lavoro con l'organizzazione. La Russia, che detiene la presidenza del Consiglio fino al 2023, è stata lasciata all'ostracismo.

Il congelamento del Consiglio Artico è una perdita su molti fronti. In qualità di studioso della sicurezza artica, considero la cooperazione nella regione essenziale per la sicurezza globale e credo che sia necessario un insieme più ampio di istituzioni per riflettere le nuove realtà globali mentre l'Artico si riscalda.

Sicurezza e cooperazione nell'Artico

Gli otto paesi artici hanno formato il Consiglio Artico nel 1996. Mentre il Consiglio evita esplicitamente le questioni militari, i suoi membri sono amministratori della regione artica. Non sorprende che l'organizzazione sia cresciuta di importanza con il riscaldamento globale.

Temperature più calde e calo del ghiaccio marino stanno aprendo nuove rotte marittime e, probabilmente, ampliando le opportunità di sfruttare petrolio, gas e altri minerali critici, cambiamenti che potrebbero innescare conflitti se non gestiti con attenzione.

Attraverso il consiglio, gli stati artici hanno stipulato accordi relativi a operazioni di ricerca e soccorso, inquinamento da idrocarburi e collaborazione scientifica. Il consiglio ha monitorato i cambiamenti ambientali nella regione con i suoi rapporti annuali sulla valutazione dell'impatto sul clima artico. Anche quando le relazioni tra Oriente e Occidente erano al peggio, incluso nel 2014 quando la Russia ha invaso e annesso la penisola di Crimea dall'Ucraina, gli sforzi congiunti nell'Artico sono rimasti forti.

La sospensione dei lavori del Consiglio Artico è stata una risposta comprensibile all'invasione russa dell'Ucraina. Eppure, così facendo, gli altri paesi artici hanno perso una preziosa linea di comunicazione con Mosca. Col tempo, sarà importante riprendere il consiglio o istituire una nuova istituzione al suo posto.

In effetti, lavorare con la Russia nell'Artico è ancora più importante ora di quanto non fosse prima dell'invasione. Dal punto di vista della sicurezza globale, è essenziale evitare che la guerra calda in Europa si riversi nell'Artico e in una delle ultime terre selvagge del mondo.

Il caso di coinvolgere la Russia

Si consideri, ad esempio, che mentre la tensione è ai massimi livelli in Ucraina, potrebbe essere facile scambiare uno stormo di oche o una pioggia di meteoriti per un attacco militare. Avere un modo per rimediare rapidamente a errori come questi sarà importante in questa nuova era di competizione geopolitica.

Preservare e rafforzare la cooperazione nell'Artico richiederà una guida coraggiosa. Alcuni critici sostengono che istituzionalizzare il dialogo militare con la Russia nell'Artico sia una risposta impropria all'aggressione sfrenata nell'Europa orientale e potrebbe essere visto come una legittimazione delle azioni della Russia. Queste sono preoccupazioni valide.

Tuttavia, rinunciare alla cooperazione sarebbe un errore. Il mondo intero trarrà vantaggio se l'alto nord riuscirà a evitare il destino della militarizzazione, una costosa corsa agli armamenti e il terribile spettro della guerra.

Idealmente, coinvolgere la Russia all'interno di un insieme allargato di istituzioni regionali - un Consiglio Artico rinvigorito, senza dubbio, ma anche un nuovo forum militare - farebbe precipitare una spirale di cooperazione, aumentando la cooperazione che potrebbe aiutare a ridurre le tensioni altrove. Anche se la collaborazione fosse limitata all'Artico, ciò aumenterebbe la sicurezza globale.

Un nuovo Artico?

In passato, gli stati artici hanno cercato di mantenere la pace e la stabilità nella loro regione separando questioni militari controverse da aree in cui era più facile trovare un terreno comune. Questo è stato il modus vivendi del Consiglio Artico sin dalla sua fondazione.

Andando avanti, sarebbe meglio riconoscere che è necessaria una cooperazione solida e continua anche sulle questioni di sicurezza. La fiducia tra Russia e Occidente potrebbe non tornare mai più, ma non si può permettere che la cooperazione nell'Artico scompaia con essa.