I social media hanno la capacità di connetterci con quasi chiunque nel mondo, ma possono anche cambiare il modo in cui i cervelli formano nuove relazioni sociali, mantengono quelle attuali e partecipano a gruppi sociali, secondo un nuovo libro di un ricercatore della Penn State.

Il libro, "Comunicazione sui social media:tendenze e teorie", scritto da Bu Zhong, professore associato di comunicazione alla Penn State, esplora come i social media influenzino l'elaborazione delle informazioni, l'industria dei media e il marketing aziendale, nonché la comunicazione interpersonale e di gruppo.

Zhong ha affermato di voler scrivere il libro non per esaminare piattaforme specifiche come Facebook e TikTok, ma per analizzare in che modo i social media nel loro insieme influenzano la mente e il comportamento umano, nonché gli affari e l'industria.

"La popolarità dei social media, per molti, potrebbe essere plausibilmente attribuita all'afflusso delle nuove tecnologie dei media", ha affermato Zhong. "La forza trainante vitale dietro di esso, tuttavia, non è altro che il tratto delle persone socialmente cablate. Ciò è coerente con l'ampia evidenza degli psicologi, che hanno scoperto che il desiderio di formare e mantenere attaccamenti interpersonali - il bisogno di appartenenza - è una motivazione umana fondamentale”.

Fondamentalmente, ha detto Zhong, le nostre menti sono programmate per essere social.

Secondo Zhong, i social media sono un tipo di comunicazione mediata dal computer, una comunicazione che avviene con l'aiuto di un computer, come e-mail, videoconferenze e messaggistica istantanea. Questo non solo apre nuove vie per la connessione delle persone, ma costringe anche il nostro cervello ad adattarsi a una forma di comunicazione per cui non è stato progettato.

Controlli in background fai-da-te

Quando la maggior parte delle persone incontra per la prima volta qualcuno di nuovo, spiega il libro, spesso sente il bisogno di "ridurre l'incertezza" su quella persona o di saperne di più quando decide se stringere un'amicizia.

Questo di solito viene fatto in tre modi:interagendo direttamente con la persona, chiedendo agli altri informazioni sull'individuo o osservando la persona interagire con gli altri. Ma ora, la ricerca ha dimostrato che i social media hanno introdotto una quarta strategia.

"Piattaforme come Twitter e Facebook sono particolarmente ricche di informazioni che riducono l'incertezza come convinzioni personali, amici e conoscenti e fotografie", ha affermato Zhong. "Questa potrebbe essere un'informazione utile per le persone che instaurano qualsiasi tipo di relazione, ma i potenziali datori di lavoro tendono soprattutto a fare ricerche di routine sui social media per i candidati prima di programmare un colloquio faccia a faccia."

Comunicazione cieca

Parlare con qualcuno faccia a faccia consente a una persona di raccogliere segnali non verbali, come sorridere, incrociare le braccia e posizione del corpo, che aiutano le persone a comunicare. Ma poiché i social media mancano di questo contatto faccia a faccia, la ricerca ha scoperto che le persone si sono adattate per compensare quando comunicano online.

"People may ask more direct questions and disclose more information about themselves when communicating with a stranger through a computer than when interacting face to face," Zhong said. "Uncertainty might decrease more slowly when communicating online, but this strategy is still effective."

Taking a stand

According to Zhong, group communication was often difficult prior to the Internet. But now, social media and other online platforms have made collaborating with large groups of other people much easier.

One of the ways this has manifested is through social movements, both positive—like campaigns to engage voters—and negative, such as recruitment by terrorist organizations. And, in countries without a free media, it can act as a way to get important information to citizens.

"In some countries, where anti-government demonstrations erupted and turned into mass protests lasting for months, platforms like Twitter and Facebook became a crucial source of information for protestors and activists," Zhong said. "In this way, social media can often serve as a citizen-powered version of CNN during a social crisis, where people can seek real-time information that the news media are unwilling or unable to cover."

Overall, Zhong said the book could be helpful for anyone who uses social media. In addition to discussing how social media affects communication, business, and industry, it also delves into what constitutes problematic social media use, and concerns about safety and privacy.

"We used to talk about media literacy, and now I think we need to expand that to social media literacy," Zhong said. "With how much social media can affect the brain, it's important to be able to understand and take control of how social media is affecting you—from information processing to health information to the integrity of our elections."