La teoria Out of Africa suggerisce che più di 70.000 anni fa alcuni gruppi lasciarono l’Africa per diffondersi in Europa, Asia, Australia e nelle Americhe. Tuttavia, non è chiaro quanto l'ambiente che hanno incontrato al di fuori dell'Africa abbia facilitato o ostacolato il loro viaggio.

I ricercatori hanno combinato modelli climatici, dati genetici e prove archeologiche per esaminare in che modo le condizioni ambientali regionali hanno influenzato la migrazione e per ristabilire il nostro legame duraturo con la natura.

L'analisi multidisciplinare, condotta dall'ecologo della Flinders University Dr. Frédérik Saltré e recentemente pubblicata su Nature Communications , dimostra che, sebbene l'importanza relativa dei fattori ambientali vari da una regione all'altra, i nostri antenati viaggiavano principalmente attraverso aree calde e umide contenenti un mix di foreste e praterie vicino ai fiumi.

"I primi migranti umani preferivano rotte che fornissero risorse essenziali e facilitassero i viaggi, nonché regioni con un mix di foreste e aree aperte per riparo e cibo, consentendo loro di espandersi in nuovi territori", ha affermato il dottor Saltré.

In Europa, gli esseri umani probabilmente si diffusero per la prima volta dalla Mezzaluna Fertile attraverso le montagne del Caucaso alla Scandinavia circa 48.300 anni fa e all'Europa occidentale circa 44.100 anni fa, in seguito a condizioni più calde e umide.

Nell'Asia settentrionale, le rotte migratorie seguivano i principali fiumi per far fronte ai climi più rigidi prima di raggiungere la Beringia, un ponte terrestre attualmente sommerso tra la Siberia e l'Alaska, circa 34.700 anni fa.

Nel Nord America, gli esseri umani migrarono inizialmente lungo la costa del Pacifico circa 16.000 anni fa e poi, circa 3.000 anni dopo, si spostarono nell'entroterra attraverso il corridoio libero dai ghiacci lungo il fiume Mackenzie.

In Sud America, la migrazione ha seguito le praterie più umide al confine con l'Amazzonia, sfruttando la connettività fornita dai principali fiumi già 14.800 anni fa.

Il professor Tom Higham dell'Università di Vienna ha affermato che la potenza di questi nuovi approcci di modellizzazione nella comprensione del profondo passato umano è entusiasmante per la scienza archeologica.

Ha spiegato:"Per troppo tempo abbiamo lavorato piuttosto separatamente nei nostri diversi approcci. L'integrazione di nuovi metodi di modellazione con i più recenti dati climatici, archeologici e ambientali consente intuizioni davvero interessanti sulla comprensione di come gli antichi esseri umani si muovevano e si adattavano attraverso vasti continenti, decine di migliaia di persone. di anni fa."

Il professor Corey Bradshaw, anch’egli della Flinders University e ricercatore capo presso il Centro di eccellenza del Consiglio di ricerca australiano per la biodiversità e il patrimonio australiano (CABAH), ha affermato che la modellizzazione fornisce un potente quadro per esplorare e comprendere le complessità della storia profonda, offrendo approfondimenti su come il passato eventi e condizioni hanno plasmato il presente.

Ha detto:"Sapere dove le persone si sono spostate per la prima volta oltre la culla dell'evoluzione umana ci dà un'idea di quanto fossero adattabili i nostri primi antenati, quali sfide ambientali hanno affrontato e come le hanno superate e sono sopravvissute. Possiamo anche dedurre le innovazioni tecnologiche che sono state in gioco in quei tempi, come moto d'acqua, vestiti e altri strumenti, che consentivano alle persone di sfruttare gli ambienti più ostili."

Il professore associato Bastien Llamas dell'Università di Adelaide e vicedirettore del CABAH ha affermato che l'unione di dati genetici con informazioni storiche sul clima e scoperte archeologiche è un metodo potente per dedurre modelli migratori umani passati.

Ha detto:"Studiare le differenze genetiche tra gruppi di persone ci aiuta a comprendere antichi modelli migratori. In genere, questo si traduce in una mappa di base che mostra i movimenti generali da un'area all'altra senza percorsi dettagliati. Tuttavia, combinando i dati genetici con le informazioni sui climi passati, ambientali e reperti archeologici, possiamo creare mappe molto più dettagliate e accurate di come le persone si sono spostate nel tempo e nelle diverse regioni."

La dottoressa Saltré ha affermato che i risultati dello studio ci aiutano ad apprezzare l'importanza della biodiversità nel modo in cui i nostri antenati si sono adattati e hanno superato le sfide ambientali.

Ha aggiunto:"Sottolinea come il clima e l'ecologia hanno plasmato la preistoria umana, evidenziando il ruolo della biodiversità nella sopravvivenza e nella mobilità umana, dimostrando che i ricchi ecosistemi hanno consentito agli esseri umani di prosperare in nuovi ambienti per migliaia di anni. La crisi della biodiversità che stiamo vivendo ora compromette la nostra capacità prosperare. Nonostante la tecnologia avanzata di cui disponiamo oggi, mi chiedo sinceramente se resisteremo a lungo senza mantenere la maggior parte dell'attuale biodiversità."