Una nuova ricerca di Yilan Xu ("E-Lan SHE"), professore di economia agricola e dei consumi all'Illinois, ha scoperto che episodi brevi ma gravi di inondazioni causate da uragani in Texas e Florida hanno innescato un aumento delle sottoscrizioni di assicurazioni contro le alluvioni a livello nazionale a seconda su quanto fosse socialmente connessa una contea con le contee alluvionate.

Xu e il coautore Sébastien Box-Couillard, uno studente laureato dell'Università di I., hanno pubblicato i risultati sulla rivista Economic Inquiry .

I ricercatori hanno anche scoperto che i disastri climatici regionali, come le inondazioni, possono avere un effetto a catena sui comportamenti e sulle convinzioni relative ai cambiamenti climatici in un'intera rete sociale fino a tre anni dopo.

"Durante i disastri naturali come uragani, tornado e inondazioni, le informazioni sui disastri si diffondono rapidamente attraverso i feed dei social media, illuminandosi con prove di prima mano come immagini e video sull'evento", ha affermato Xu. "In definitiva, queste informazioni informano le persone al di fuori dell'area immediatamente colpita dal disastro e le spingono a cambiare il loro punto di vista sui rischi del cambiamento climatico."

Ad esempio, quando si verificano forti tempeste che provocano inondazioni, "le persone vedono le immagini delle inondazioni attraverso le loro connessioni social sul feed di Facebook e pensano 'Ehi, potrebbe succedere anche a me'", ha detto Xu. "L'esposizione a quel segnale di rischio li spinge quindi ad aggiornare le loro precedenti percezioni sulla possibilità che il cambiamento climatico possa influenzarli, il che successivamente trasforma le loro opinioni sui rischi di alluvioni locali e le decisioni relative alla sottoscrizione di un'assicurazione contro le alluvioni."

Per misurare il comportamento di adattamento al clima basato sui cambiamenti nella percezione del rischio climatico, i ricercatori hanno studiato l’adozione di polizze assicurative contro le alluvioni da parte del National Flood Insurance Program all’indomani di due grandi uragani:l’uragano Harvey, che si è abbattuto su Houston nell’agosto 2017; e l'uragano Irma, che si è abbattuto sulla Florida nel settembre 2017. Tra le due tempeste, quasi 80.000 case nelle due regioni si sono trovate con almeno 18 pollici di acqua alluvionata.

Utilizzando l'indice di connessione sociale di Facebook come misura dell'adiacenza della rete sociale che media i comportamenti di apprendimento sociale, i ricercatori sono stati in grado di attribuire ulteriori 250.000 iscrizioni alle politiche nelle contee alluvionate e altre 81.000 iscrizioni alle politiche nelle contee non inondate in tre anni, secondo il giornale.

"Questi numeri sono abbastanza robusti perché l'assicurazione contro le alluvioni non è economica", ha detto Xu. "Allo stesso tempo, non troviamo prove di una reazione eccessiva da parte dei proprietari di case alle inondazioni, con conseguente eccesso di assicurazione."

L'aumento del numero di polizze assicurative contro le alluvioni a livello nazionale corrisponde al grado di vicinanza della rete sociale di ciascuna contea alle aree alluvionate, ha affermato Xu.

"Il social network può facilitare l'apprendimento sociale sui rischi climatici in quanto quando vedi la tua famiglia o i tuoi amici vivere un disastro, inizi a pensare fuori dalla tua bolla", ha detto. "Il nostro studio fa luce su come i social network possono essere sfruttati per promuovere aggiornamenti tempestivi sulla percezione del rischio climatico e contribuire a correggere la sottovalutazione dei rischi climatici."

Le implicazioni della ricerca puntano allo sfruttamento dei social network per progettare programmi educativi e veicoli di comunicazione per promuovere la preparazione alle catastrofi, l'adattamento e la mitigazione delle perdite, ha affermato Xu.

"Le strategie di comunicazione possono essere progettate per migliorare la diffusione delle informazioni alle comunità meno connesse socialmente in modo che possano essere meglio informate sul rischio climatico ed essere coinvolte nella gestione del rischio climatico", ha affermato.

Il cambiamento climatico è simile al COVID-19, in quanto "siamo tutti nella stessa situazione e ciò che accade in un luogo può influenzare altri lontani", ha affermato Xu.

"In economia, chiamiamo questa esternalità", ha detto. "Molte volte, un disastro può avere un impatto negativo sui luoghi vicini, cosa che chiamiamo esternalità negativa. Ma quando impariamo da un disastro, questa è in realtà un'esternalità positiva. Fondamentalmente, alcune persone purtroppo sperimentano un disastro, ma i loro amici e familiari che non si trovano in quella zona possono imparare da esso e prepararsi meglio prima che un disastro simile colpisca la loro stessa zona.

"Lo ritengo particolarmente importante nel contesto del cambiamento climatico, perché per alcune persone è una questione politicamente molto complessa. Anche se può essere davvero difficile per te convincere qualcun altro che il cambiamento climatico è reale, se vede i suoi amici e la sua famiglia sperimentando le sue conseguenze negative, questa è un'ottima opportunità per gli scettici di aggiornare il loro pensiero sul cambiamento climatico."