Secondo il Crime Survey for England and Wales (CSEW), il nostro miglior indicatore dei reali livelli di criminalità, nel 2024 la violenza, i furti con scasso e i crimini automobilistici sono in calo da 30 anni e di quasi il 90%. A differenza dei dati della polizia, il CSEW non è soggetto a variazioni nelle segnalazioni e nella registrazione.

Il calo della violenza comprende la violenza domestica e altre violenze contro le donne. Anche il comportamento antisociale è diminuito. Sebbene l'aumento delle frodi e dell'uso improprio del computer rappresenti oggi la metà dei crimini, ciò riflette principalmente la misura in cui sono diminuiti i tassi di altri crimini.

Tutti i paesi ad alto reddito hanno registrato tendenze simili e vi è consenso scientifico sul fatto che il calo della criminalità sia un fenomeno reale.

Esistono prove evidenti della ricerca che i miglioramenti della sicurezza sono stati responsabili del calo. Ciò è particolarmente evidente con gli immobilizzatori elettronici dei veicoli e le serrature delle porte, e con una migliore sicurezza domestica – telai delle porte più robusti, finestre con doppi vetri e accessori di sicurezza – insieme a una valanga di sicurezza nei centri commerciali, negli stadi sportivi, nelle scuole, nelle aziende e altrove. Molto semplicemente, è diventato più difficile commettere crimini.

La diminuzione dei crimini spesso commessi dagli adolescenti, come i furti o i furti con scasso, ha avuto un effetto moltiplicatore:quando gli adolescenti non potevano più commettere questi facili "crimini d'esordio", non passavano a carriere criminali più lunghe.

Ci sono, ovviamente, delle eccezioni. Alcuni luoghi, tempi e tipi di criminalità hanno registrato un calo meno pronunciato o addirittura un aumento. Per molti anni il furto del telefono ha rappresentato un’eccezione al calo generale dei furti. La criminalità informatica, misurata dal CSEW come frode e uso improprio del computer, è aumentata e costituisce l'eccezione più importante.

Ma questo aumento non è dovuto al fatto che ladri e ladri d’auto abbiano cambiato obiettivo:le competenze, le risorse e le ricompense per la criminalità informatica sono molto diverse. Piuttosto, riflette le nuove opportunità di criminalità agevolate da Internet. Le politiche e le pratiche preventive stanno lentamente migliorando nel chiudere le opportunità di uso improprio dei computer, ma è necessario lavorare per accelerare tali sforzi di prevenzione.

Il divario di percezione

Allora perché c’è un tale divario tra la percezione pubblica e la realtà delle tendenze della criminalità? Un sondaggio regolare di YouGov chiede agli intervistati quali sono le loro tre preoccupazioni principali in un ampio insieme di questioni. La preoccupazione per la criminalità è passata dal minimo registrato nel 2016 (quando le persone erano più preoccupate per la Brexit), è quadruplicata nel 2019 ed è crollata durante la pandemia, quando le persone avevano altre preoccupazioni. Ma nell'ultimo anno la preoccupazione dell'opinione pubblica nei confronti della criminalità è nuovamente aumentata.

Percentuale di persone che considerano la criminalità una delle tre principali problematiche del Paese:

Ci sono molte possibili spiegazioni per questo, di cui la prima è la scarsa informazione. Uno studio pubblicato nel 1998 ha rilevato che "le persone che guardano molta televisione o leggono molti giornali saranno esposte a una dieta costante di storie di crimine" che non riflette le statistiche ufficiali.

Il vecchio adagio dei media "se sanguina, conduce" riflette il modo in cui le notizie violente, tra cui l'aumento della criminalità e i crimini gravi, catturano l'attenzione del pubblico. I crimini con armi da fuoco occupano i titoli dei giornali nel Regno Unito, ma il nostro shock per i singoli incidenti testimonia la loro rarità e il nostro relativo successo nel controllare la violenza:molti crimini armati non fanno notizia negli Stati Uniti.

Gli attacchi terroristici più recenti nel Regno Unito hanno visto l'uso di coltelli (più un attentatore del Liverpool sventato), ma si discute poco su come ciò indichi che le misure per limitare le armi e le risorse per fabbricare bombe siano efficaci.

Anche la retorica politica può distorcere le percezioni, soprattutto nel periodo che precede le elezioni. Durante le recenti elezioni locali, i conservatori sono stati ampiamente criticati per una pubblicità che ritraeva Londra come "una capitale mondiale del crimine" (utilizzando un video di New York), mentre i laburisti hanno anche fatto riferimento agli alti livelli di criminalità sotto l'attuale governo.

Ci sono anche alcuni "negazionisti della criminalità", che hanno interessi acquisiti affinché la criminalità non diminuisca a causa, ad esempio, del timore di tagli al bilancio. Uno di noi (Graham) ha lavorato con un ex capo della polizia che negava abitualmente l'esistenza di un calo della criminalità.

Nonostante l’evidenza di un calo del tasso di criminalità, alcune preoccupazioni sono giustificate. Le vittime, insieme alle loro famiglie e ai loro amici, nutrono preoccupazioni legittime, soprattutto perché è più probabile che il crimine si ripeta contro le stesse persone e negli stessi luoghi.

E, anche se la tendenza è chiara, si registrano tuttavia aumenti localizzati di alcune tipologie di reati. Quando questi si riferiscono a questioni dannose ed emotive come il crimine con coltelli a Londra, ad esempio, è naturale che ciò possa avere un'influenza sostanziale.

È improbabile che riusciremo a cambiare le agende politiche o l'approccio dei giornalisti al giornalismo. Ma i governi dovrebbero adottare un approccio più razionale alla criminalità, basato sulle prove e non sulla percezione pubblica.

I governi locali devono tenere sotto controllo i punti caldi della criminalità locale:bar e club problematici in cui si verifica la criminalità, negozi in cui si concentra il taccheggio, punti caldi delle infrazioni stradali locali e così via. Il tema comune qui è il modo in cui si concentra la criminalità.

Il governo nazionale, nel frattempo, dovrebbe guidare la riduzione delle opportunità di criminalità attraverso le leve a livello nazionale. Solo il governo nazionale può influenzare le piattaforme di social media e i siti web che ospitano la criminalità online e incoraggiare le imprese più grandi a migliorare le pratiche del settore manifatturiero, della vendita al dettaglio e dei servizi.

La storia positiva della criminalità raramente fa notizia, ma questo non dovrebbe dissuaderci dall’apprendere le lezioni che i dati dimostrano. Sappiamo che questo può funzionare grazie ai successi passati, ma ci sono voluti decenni per convincere i produttori di automobili a migliorare la sicurezza dei veicoli e a inserire idee sicure fin dalla progettazione nei regolamenti edilizi. La società deve muoversi più rapidamente.