Forse qualcuno dovrebbe dirlo agli imprenditori tecnologici Mark Zuckerberg ed Elon Musk. Le piattaforme online da loro gestite, Facebook, Instagram, Twitter/X, sono diventate sinonimo di notizie false, incitamento all'odio, disinformazione e altri danni online.

I social media sono stati ampiamente accusati di destabilizzare le democrazie e fomentare disordini civili in Europa e Nord America. Nel luglio 2023, il presidente francese Emmanuel Macron ha proposto di limitare l'accesso alle piattaforme online per sedare le rivolte.

Siamo ben lontani dal 2009, quando Facebook affermò con orgoglio di aver creato "amicizie" tra gruppi apparentemente irrimediabilmente rivali:musulmani sunniti e sciiti, musulmani ed ebrei, pakistani e indiani, greci e turchi, conservatori e liberali.

"Peace on Facebook" è stato un classico esempio di ciò che lo scienziato sociale Nicholas John definisce "stronzate sui social media". Questo messaggio di pubbliche relazioni è progettato per convincere il pubblico che queste aziende tecnologiche sono una forza positiva. Si descrivono intenzionalmente come "piattaforme", piuttosto che entità commerciali, per sottolineare quanto siano benigni.

In realtà, queste aziende traggono un vantaggio finanziario da ogni clic, mi piace, condivisione e commento effettuato dagli utenti sulle loro piattaforme. Più il contenuto è provocatorio, più è redditizio. La mia ricerca mostra che tale inciviltà online non fa altro che rendere più difficile promuovere la coesistenza pacifica

Contenuti controversi

Sembra che ci siano poche possibilità che le piattaforme di social media intraprendano azioni più incisive per rimuovere i contenuti controversi. Dall'acquisizione della piattaforma di microblogging X (ex Twitter) da parte dell'imprenditore tecnologico Elon Musk nell'ottobre 2022, i guardrail progettati per proteggere le minoranze sono stati, di fatto, smantellati.

Il Trust and Safety Council di Twitter è stato sciolto nel dicembre 2022. Questa mossa, insieme a molti altri cambiamenti politici, ha spinto un insider a rendere pubblici i propri timori che il sito non potesse più proteggere gli utenti dal trolling, dalla disinformazione e dallo sfruttamento sessuale.

Secondo quanto riferito, Musk si è descritto come un "assolutista della libertà di parola". Ciò è particolarmente problematico per coloro il cui vero compito è promuovere la pace in società profondamente divise.

Esistono già ampie prove del fatto che piattaforme online come Facebook e X (ex Twitter) siano state utilizzate per diffondere discorsi di odio. Sono stati utilizzati anche per incitare alla violenza settaria in paesi come India e Myanmar.

Nello Sri Lanka, in seguito alle rivolte anti-musulmane del 2018, Facebook si è scusato per il suo ruolo nei disordini. La società ha incaricato Article One, la società di consulenza sui diritti umani, di indagare sull'accaduto. Si è concluso che l'incitamento all'odio e la disinformazione amplificati dagli utenti di Facebook online "potrebbero aver portato" alla violenza offline.

La mia ricerca mostra che voci, disinformazione e disinformazione sono state spesso amplificate dai social media durante parate e proteste controverse in Irlanda del Nord. Ci sono poche prove che tale attività online porti inevitabilmente a rivolte settarie. L'effetto indiretto dell'inciviltà online, tuttavia, è che rende più difficile promuovere la riconciliazione tra ex antagonisti.

In effetti, le piattaforme online attualmente concentrano maggiormente l'attenzione su ciò che divide piuttosto che unire le diverse comunità.

La ricerca mostra che è improbabile che il contatto intergruppo senza supervisione, sia online che offline, favorisca una pace positiva nelle società che stanno uscendo da un conflitto. Ridurre i pregiudizi contro gli outgroup è molto più semplice quando esistono regole in vigore per rispondere ai contenuti che infiammano le tensioni tra le diverse comunità. In altre parole, è improbabile che i gruppi rivali trovino un terreno comune in spazi online non regolamentati in cui fiorisce l'incitamento all'odio.

Chiaramente, è improbabile che la frequente esposizione all’incitamento all’odio online amplificato dalle piattaforme dei social media aiuti la costruzione della pace. È improbabile che le comunità che in genere non condividono lo stesso spazio fisico pensino diversamente l'una rispetto all'altra quando vedono perpetuarsi online tali stereotipi negativi.

I social media come Facebook e X (ex Twitter) potrebbero non essere il posto migliore per promuovere la pace. Queste piattaforme sono progettate per generare profitto, non per migliorare le relazioni con la comunità.

Affinché il dialogo tra gruppi nelle società contemporanee sia efficace, le minoranze e le comunità vulnerabili necessitano di tutele più forti, non meno. Un servizio pubblico Internet, compresi i guardrail, potrebbe essere un modo migliore per promuovere la riconciliazione nelle società divise.