La grotta Tongtianyan, situata nel distretto di Liujiang, nella città di Liuzhou, nel sud della Cina, è stata un punto focale di questa ricerca, poiché ospita uno dei reperti fossili più significativi di Homo sapiens. Tuttavia, l'età dei fossili rinvenuti all'interno è stata oggetto di dibattito, fino ad ora.

In uno studio internazionale, con il contributo della Griffith University, i ricercatori hanno fornito nuove stime sull’età e informazioni riviste sulla provenienza dei fossili umani di Liujiang, facendo luce sulla presenza dell’Homo sapiens nella regione. Lo studio, "Nuova età del tardo Pleistocene per lo scheletro di Homo sapiens di Liujiang, Cina meridionale", è stato pubblicato su Nature Communications .

Utilizzando tecniche di datazione avanzate, tra cui la datazione in serie U su fossili umani e la datazione al radiocarbonio e con luminescenza stimolata otticamente su sedimenti contenenti fossili, lo studio ha rivelato nuove età che vanno da circa 33.000 a 23.000 anni fa. In precedenza, gli studi avevano riportato età fino a 227.000 anni per lo scheletro.

"Queste stime di età riviste si allineano con le date di altri fossili umani nel nord della Cina, suggerendo una presenza geograficamente diffusa di H. sapiens in tutta l'Asia orientale dopo 40.000 anni fa", ha affermato il professor Michael Petraglia, coautore dello studio e direttore del Centro di ricerca australiano di Griffith. per l'evoluzione umana.

Il dottor Junyi Ge, dell’Accademia cinese delle scienze e autore principale dello studio, ha dichiarato:“Questa scoperta ha implicazioni significative per comprendere le dispersioni e gli adattamenti umani nella regione. Sfida le interpretazioni precedenti e fornisce approfondimenti sulla storia dell’occupazione della Cina. ."

I resti scheletrici di Liujiang, scoperti nel 1958, sono stati a lungo considerati tra i fossili umani più significativi dell'Asia orientale.

Grazie alla loro eccellente conservazione, i resti cranici, dentali e postcranici sono stati oggetto di estesi confronti biologici e morfologici in tutta l'Eurasia.

Il dottor Qingfeng Shao, della Nanjing Normal University, ha aggiunto:"I risultati di questo studio ribaltano le stime dell'età precedenti e le interpretazioni paleoantropologiche, sottolineando la necessità di metodi di datazione robusti e di un'adeguata documentazione di provenienza nello studio dell'evoluzione umana."

Le analisi complete sulla datazione dello studio evidenziano l'importanza di stime accurate dell'età nel far progredire la nostra comprensione delle origini e delle dispersioni umane moderne.