Gli scienziati dell'Institute for Social Research Maggie Meyer e Richard Gonzalez hanno analizzato i dati di 98 milioni di blocchi del traffico e hanno dimostrato che gli automobilisti neri innocenti venivano probabilmente perquisiti dal 3,4 al 4,5% delle volte, mentre gli automobilisti bianchi innocenti venivano perquisiti dall'1,9 al 2,7% circa. % del tempo. I risultati sono pubblicati nel Journal of Quantitative Criminology .

"Abbiamo dimostrato che esiste questo pregiudizio pervasivo in più stati e più contee per diversi motivi di fermo e perquisizione che dobbiamo comprendere", ha affermato Meyer, un dottorando in psicologia. "Non siamo i primi a riscontrare pregiudizi razziali nella polizia e non saremo gli ultimi, ma si spera che questo offra un campo chiaro in cui intervenire."

Meyer e Gonzalez, direttore del Centro di ricerca per le dinamiche di gruppo dell'ISR e professore di psicologia, hanno utilizzato i dati dello Stanford Open Policing Project, un database di blocchi del traffico delle forze dell'ordine di tutto il paese. Hanno esaminato i controlli del traffico in 14 dipartimenti di polizia statale e 11 dipartimenti delle forze dell'ordine locali tra il 1999 e il 2017.

Meyer afferma che, ad esempio, nella contea di Durham, nella Carolina del Nord, il tasso di falsi allarmi per i guidatori neri varia dal 6 all'8%, mentre il tasso di falsi allarmi per i conducenti bianchi è dal 3 al 4%. Ciò equivale a 11.000 conducenti neri rispetto a circa 2.500 conducenti bianchi che vengono perquisiti mentre erano innocenti.

"Sappiamo che c'è almeno questa differenza del 2% al massimo, dove i due valori sono i più vicini. È da lì che possiamo iniziare a fare queste affermazioni di parzialità", ha detto Meyer. "La parte davvero interessante di questi dati è che questi risultati non sono enormi:non sono il 30, 40%, sono il 2, 3, 4, 5%. Ma con 98 milioni di blocchi del traffico in 14 stati, è ancora un numero molto elevato e significativo di conducenti innocenti che vengono perquisiti."

Le decisioni degli agenti comportano un compromesso tra la probabilità di contrabbando nella popolazione, la probabilità di trovare contrabbando tra quelli che l'ufficiale sceglie di cercare e i costi di commettere errori come non riuscire a perquisire qualcuno con contrabbando e cercare inutilmente qualcuno senza contrabbando, Gonzalez dice.

I ricercatori avevano tre informazioni su questi blocchi del traffico:il numero totale di blocchi del traffico durante il periodo di tempo in un dato paese o stato, se l'ufficiale ha perquisito la loro auto e se ha trovato contrabbando. Non sanno se gli autisti che non sono stati perquisiti detenessero contrabbando.

Per tenere conto di questa incognita, i ricercatori hanno sviluppato quello che chiamano il test delle condizioni di sovrapposizione. Basano questo test su uno strumento descrittivo standard in statistica chiamato tabella 2x2. Questa tabella consente ai ricercatori di valutare congiuntamente una decisione e un risultato. Per fare ciò, i ricercatori utilizzano tassi di successo e tassi di falsi allarmi.

In questo contesto, il tasso di successo è una misura della precisione degli agenti che dipende dal tasso di contrabbando di qualsiasi conducente fermato, anche se non è stato perquisito. I tassi di falsi allarmi si riferiscono alla percentuale di autisti che gli agenti perquisiscono ma non trovano contrabbando e dipende dal numero totale di automobilisti innocenti che sono stati fermati, anche se non sono stati perquisiti.

In questa tabella 2x2, i ricercatori hanno inserito queste informazioni note:se l'ufficiale ha effettuato la ricerca e se ha trovato contrabbando durante la perquisizione. I ricercatori hanno esplorato i possibili valori delle informazioni mancanti:se gli automobilisti non perquisiti trasportavano o meno oggetti di contrabbando.

"È analogo alle elezioni presidenziali con il collegio elettorale. Un'elezione può essere indetta perché un candidato ha già abbastanza voti elettorali per vincere, anche se non siamo stati tutti conteggiati", ha detto Gonzalez. "Quindi, anche se potrebbero ancora mancare informazioni, l'esito delle elezioni è già deciso. Anche se i voti non conteggiati sono andati all'altro candidato, un candidato ce l'ha già in serbo."

I ricercatori affermano che il loro metodo può essere utilizzato per informare la politica e contribuire a mitigare il problema.

"Possiamo andare avanti. Possiamo dire:'Ehi, c'è un problema. Dobbiamo pensare alla politica'', ha detto Gonzalez. "Dobbiamo capire perché gli agenti stanno perquisindo neri innocenti più che bianchi innocenti. Non abbiamo bisogno di aspettare di conoscere il valore effettivo delle informazioni mancanti, perché non importa quali siano. Il pregiudizio c'è."