Deserti alimentari. Condizioni abitative precarie. Mancanza di investimenti comunitari.

Queste sfide potrebbero non venire sempre in mente quando le persone pensano a come migliorare le scuole pubbliche americane.

Ma quando io e i miei colleghi abbiamo studiato il 21st Century School Buildings Program, un'iniziativa di ristrutturazione e costruzione di scuole da 1,1 miliardi di dollari a Baltimora, questi erano i tipi di problemi che il personale di organizzazioni comunitarie, scuole, organizzazioni filantropiche e agenzie cittadine sperava di affrontare attraverso il miglioramento delle strutture scolastiche.

Le scuole sono il "fulcro e il cuore" dei quartieri, come ci ha detto un membro della comunità durante la nostra ricerca nelle sezioni sud-est, sud-ovest e Cherry Hill di Baltimora. Se, come ha condiviso un coordinatore scolastico della comunità, le scuole vogliono raggiungere i loro obiettivi di educare gli studenti, dovrebbero rafforzare le comunità che le circondano.

La nostra ricerca suggerisce quattro modi in cui le scuole potrebbero svolgere un ruolo più significativo nel sostenere lo sviluppo della comunità:

Scuola aperta alla comunità più ampia

Rendere le scuole accessibili ai residenti può rafforzare il collegamento tra scuole e quartieri.

Nel sud-est, una scuola includeva uno spazio per ospitare programmi per i nuovi arrivati ​​negli Stati Uniti. Questi programmi fornivano lezioni di lingua inglese agli studenti, nonché supporto accademico e sociale per aiutare gli studenti e le loro famiglie a comprendere la cultura delle scuole statunitensi.

Come ci ha detto un coordinatore scolastico della comunità a Cherry Hill:"Possiamo promuovere eventi, workshop e servizi per l'intera comunità perché si svolgono tutti qui".

Tuttavia, sebbene le scuole nel nostro studio fossero in teoria aperte, non erano sempre facilmente accessibili. Le organizzazioni a volte incontravano ostacoli, come la necessità di permessi o il dover pagare tasse per coprire i custodi o la sicurezza, per ospitare eventi pubblici nelle scuole. La nostra ricerca suggerisce che la collaborazione tra i distretti scolastici e altre agenzie cittadine può aiutare a rendere gli spazi condivisi più accessibili utilizzando una definizione più ampia di comunità al di là della semplice comunità scolastica, come genitori e insegnanti. Possono anche eliminare i permessi e le tasse richiesti.

Soddisfare le esigenze della comunità

Le scuole nel nostro studio hanno collaborato con organizzazioni comunitarie e agenzie governative per fornire servizi in grado di soddisfare le esigenze della loro comunità.

Nel sud-ovest, una scuola ha collaborato con organizzazioni locali per offrire alle famiglie una dispensa alimentare e istruzione per adulti, inclusa la preparazione GED.

A Cherry Hill, dove l'accesso ai negozi di alimentari a servizio completo è limitato, un coordinatore scolastico della comunità ha contattato un'organizzazione locale per organizzare un mercato mattutino di prodotti alimentari presso la scuola una volta alla settimana. Un rappresentante dell'autorità municipale per l'edilizia abitativa ha anche visitato la scuola per facilitare alle famiglie la denuncia di cattive condizioni abitative, come la muffa.

Coinvolgi la comunità

In tutte e tre le comunità, i funzionari hanno chiesto input a studenti, famiglie e residenti sui piani di ristrutturazione o sui progetti per le nuove scuole. Hanno anche fornito aggiornamenti sul processo di costruzione.

Altri progetti includevano la creazione di uno scuolabus a piedi, dove i volontari adulti andavano a scuola con i bambini, nel sud-ovest per aiutare gli studenti a viaggiare da e verso la scuola in sicurezza.

Nel sud-est, la difesa dei genitori per migliorare le strutture scolastiche, come i sistemi di riscaldamento e raffreddamento, li ha aiutati a essere più coinvolti nei loro quartieri. Le famiglie delle scuole hanno partecipato a progetti di abbellimento del quartiere, pulizie della comunità e altre attività.

Tuttavia, un forte impegno della famiglia e della comunità non è scontato. Le partnership di successo richiedono anche la fiducia tra le scuole, le famiglie e i membri della comunità. Nel sud-ovest, la costruzione di una scuola ha portato alla chiusura di un'altra scuola. Gli studenti della vecchia scuola sarebbero stati inviati alla nuova scuola. Le famiglie della scuola chiusa vedevano la loro scuola come un rifugio sicuro e si battevano per impedirne la chiusura. Secondo un sostenitore della comunità, il processo di chiusura della scuola ha portato alcune famiglie a perdere fiducia nelle organizzazioni comunitarie, nel distretto scolastico e nelle agenzie cittadine.

Attira nuovi residenti e sviluppo

Molte parti interessate con cui abbiamo parlato hanno visto le scuole nuove e rinnovate come un modo per portare nuovi residenti, imprese e sviluppo nelle loro comunità.

Nel sud-ovest, una delle parti interessate ci ha detto che il nuovo edificio scolastico ha suscitato un maggiore interesse tra i residenti a investire nel quartiere. "Ci sono molti residenti che sono organizzati e coinvolti in questi quartieri. Dicono:"Ehi, abbiamo una nuova scuola. Costruiamo questo quartiere'". Allo stesso modo, le famiglie del sud-est sono diventate più entusiaste delle scuole rinnovate. Un rappresentante no-profit ha detto:"Lo vediamo sui feed di Facebook. Poiché mettiamo in campo i progetti [della scuola] il più possibile, iniziano a pensare:"Forse ci metterò mio figlio".

Tuttavia, poiché le scuole attirano più residenti, le persone a Cherry Hill e nel sud-est volevano essere sicure che i residenti esistenti non fossero espulsi. In entrambi i quartieri, le scuole e le comunità partner stanno creando percorsi per aiutare i residenti esistenti ad acquistare case nei loro quartieri. Ciò include la consulenza sulla proprietà della casa e i programmi di prestito per i residenti idonei.

L'istruzione sarà sempre la funzione primaria delle scuole pubbliche americane. Ma come suggerisce la nostra ricerca, le scuole non devono solo occuparsi di ciò che accade in classe, ma possono anche svolgere un ruolo importante nel miglioramento delle condizioni nella comunità circostante. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.