Un team guidato da un ricercatore di classici della CU Boulder ha portato alla luce la parte superiore di un'enorme e antica statua faraonica la cui metà inferiore è stata scoperta nel 1930; Ramesse II è stato immortalato in "Ozymandias" di Percy Bysshe Shelly

Nel 1930, l'archeologo tedesco Günther Roeder portò alla luce la metà inferiore di un'enorme statua raffigurante il faraone Ramesse II, noto anche come Ramesse il Grande, sovrano dell'Egitto circa 12 secoli prima dell'era volgare.

Quasi un secolo dopo, un gruppo archeologico egiziano-americano guidato da Yvona Trnka-Amrhein, assistente professore di studi classici presso l'Università del Colorado Boulder, scoprì la parte superiore dell'enorme statua mentre conduceva ricerche tra le rovine dell'antica città di Hermopolis, a circa 150 miglia a sud del Cairo.

La metà superiore lunga 12,5 piedi raffigura il faraone seduto e con indosso una doppia corona e un copricapo sormontato da un cobra reale. I ricercatori hanno stabilito che la statua completa sarebbe stata alta circa 23 piedi quando fu eretta.

"Sapevamo che poteva essere lì, ma non lo stavamo cercando specificatamente", dice Trnka-Amrhein, che ha collaborato con Basem Gehad, un archeologo del Ministero egiziano del turismo e delle antichità. "Era plausibile che il resto della statua potesse essere lì, ma è stata una sorpresa totale.... Ottenere il testo è stato fantastico."

Trnka-Amrhein, specialista in papiri il cui dottorato di ricerca. tesi di laurea presso l'Università di Harvard ha esaminato un "romanzo greco quasi perduto" su un faraone, era desideroso di condurre ricerche in Egitto sin da quando le aveva svolte all'Università di Oxford come studente laureato.

Nel 2022, Gehad le offrì l'accesso per condurre ricerche su un papiro che si rivelò essere composto da 98 righe contenenti "estratti sostanziali" di due opere perdute del drammaturgo greco Euripide. Presto chiamò il professor John Gibert della CU Boulder Classics, uno specialista in tragedia, per continuare la ricerca su quella scoperta insolita.

Dopo che i due si incontrarono, Gehad le chiese di co-guidare un team di ricercatori sul campo a Hermopolis. Gehad ha presentato una proposta e ha ottenuto tutte le autorizzazioni necessarie per iniziare i lavori nel sito. Il loro è stato il primo grande scavo nel sito dopo quello condotto dal British Museum negli anni '80.

"Hermopolis è il secondo sito più produttivo per i papiri greci", afferma Trnka-Amrhein. "Oltre alla ricerca, il nostro obiettivo è preservare il sito e renderlo una parte vitale dell'economia egiziana."

Indizi sulla storia dell'Egitto

Trnka-Amrhein si trovava negli Stati Uniti in attesa della nascita di un bambino quando il pezzo è stato scoperto a faccia in giù a gennaio. Lei e i suoi compagni di squadra erano entusiasti, ma hanno dovuto moderare la loro eccitazione in attesa di ulteriori scavi.

"Un problema con Hermopolis è che è vicino al Nilo (fiume). Dopo (la costruzione della) diga bassa di Assuan, la falda freatica è diventata un grosso problema. Non c'era alcuna garanzia che la pietra sarebbe stata a posto. A volte l'arenaria viene scoperta si tratta fondamentalmente solo di sabbia o calcare degradato", afferma Trnka-Amrhein. "Potrebbe essere stato semplicemente un pezzo di roccia."

Ulteriori scavi hanno rivelato che il volto faraonico era straordinariamente ben conservato. Il team ha anche trovato tracce di antichi pigmenti blu e gialli che possono essere analizzati per approfondire la comprensione del periodo di tempo e delle circostanze della creazione della statua; Gehad è specializzato in dipinti del periodo greco-romano.

"Sarà piuttosto interessante avere un'analisi scientifica del pigmento", afferma Trnka-Amrhein, sottolineando che anche il terreno mescolato alla vernice verrà esaminato alla ricerca di indizi sulla storia dell'Egitto.

Ramesse II è uno dei pochi faraoni egizi ampiamente conosciuti dai non esperti del mondo occidentale. È stato l'ispirazione per la famosa poesia di Percy Bysshe Shelley, "Ozymandias", è stato interpretato da Yul Brynner nel film I dieci comandamenti di Cecil B. DeMille e doppiato dall'attore Ralph Fiennes nel film d'animazione "Il principe d'Egitto".

La metà inferiore della statua è rimasta sul posto e Gehad ha presentato una proposta per riunire i due pezzi, che Trnka-Amrhein si aspetta venga approvata. Non è chiaro cosa accadrebbe a una statua rimontata, ma probabilmente rimarrebbe nel sito o sarebbe collocata in un museo, dice.

Nel frattempo, il team continua lo studio approfondito del pezzo e spera di pubblicare un articolo sul loro lavoro quest'anno. Trnka-Amrhein spera di coinvolgere nel progetto più studenti laureati della CU Boulder man mano che procede.

"Sono arrivata alla CU dopo aver terminato il mio dottorato di ricerca perché il dipartimento di studi classici è davvero un posto fantastico dove tutti sono disposti a pensare fuori dagli schemi; è meno canonico dei tipici dipartimenti di studi classici", afferma. "Adoro Omero e Virgilio, ma è divertente fare anche altre cose."

Fornito dall'Università del Colorado a Boulder