Il programma ha riunito uomini e donne provenienti da strutture separate per genere per apprendere i fondamenti di HTML, CSS e JavaScript, aiutandoli a creare siti Web che affrontano questioni sociali di loro scelta. Il programma è accreditato attraverso tre università che collaborano:Georgetown University, Benjamin Franklin Institute of Technology e Washington County Community College.

In un nuovo documento ad accesso libero sul progetto, il team ne ha analizzato l'impatto:ha utilizzato un approccio su più fronti, raccogliendo approfondimenti attraverso sondaggi completi con i partecipanti da domande dicotomiche e aperte.

I risultati hanno dipinto un potente racconto di maggiore autoefficacia, un indicatore cruciale per il rientro di successo nel mondo del lavoro e nella società, tra gli studenti incarcerati.

"L'istruzione è stata a lungo riconosciuta come un fattore cruciale nel ridurre la recidiva e favorire il rientro con successo", afferma Martin Nisser, Ph.D. del MIT. candidato in ingegneria elettrica e informatica (EECS), affiliato del MIT Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory (CSAIL) e autore principale dell'articolo.

"Dotando gli studenti in carcere di preziose competenze di alfabetizzazione digitale e aumentando la loro autoefficacia, il nostro programma mira a promuovere le competenze necessarie per prosperare nel mondo di oggi guidato dalla tecnologia."

La forza di Brave Behind Bars si manifesta vividamente attraverso i siti web di grande impatto creati dagli studenti. Un progetto, "End Homelessness Statewide", ha fornito risorse vitali per aiutare le persone senza casa a trovare un rifugio temporaneo e permanente.

Un altro sito web, "The PinkPrint", ha affrontato le sfide uniche che le donne incarcerate devono affrontare, fungendo da "modello" con risorse educative e sostegno attento al genere. Altrettanto degno di nota è stato "No Excuse for Domestic Abuse", che ha sensibilizzato sulla prevalenza della violenza domestica offrendo allo stesso tempo un'ancora di salvezza alle vittime in cerca di aiuto.

Uno studio di ricerca con metodi misti ha valutato come stava andando il corso di 12 settimane accreditato dall'università. "Il nostro studio qualitativo nel 2022, che prevedeva analisi tematiche di sondaggi post-corso condotti da 34 studenti, ha rivelato feedback estremamente positivi, con gli studenti che hanno segnalato una maggiore fiducia in se stessi, motivazione e un senso di empowerment derivante dall'apprendimento di competenze di programmazione web. I temi che abbiamo scoperto hanno evidenziato il potente effetto del programma sulla fiducia in se stessi degli studenti", afferma Nisser.

L'urgenza di tale lavoro non può essere sottovalutata, come sottolineato dai tassi allarmanti di recidiva, il tasso al quale individui precedentemente incarcerati vengono nuovamente arrestati portando ad una nuova condanna.

I dati mostrano che, causa centrale dell'incarcerazione di massa, circa il 68% delle persone rilasciate dalle carceri o dalle carceri statunitensi sono state arrestate entro tre anni tra il 2005 e il 2014, percentuale che sale all'83% entro nove anni.

Tuttavia, una meta-analisi che ha abbracciato 37 anni di ricerca (1980-2017) ha rivelato una tendenza promettente:i detenuti che partecipano a programmi educativi post-secondari hanno il 28% di probabilità in meno di tornare in carcere.

La disoccupazione tra gli ex detenuti può raggiungere il 60% un anno dopo il rilascio. Quasi due terzi di coloro che riescono ad ottenere un impiego entrano in lavori generalmente disponibili per persone con poca o nessuna istruzione, come la gestione dei rifiuti, l'industria manifatturiera e l'edilizia, lavori che vengono sempre più automatizzati o esternalizzati.

Sebbene sia la domanda che l’offerta di programmi di studio sull’intelligenza artificiale nell’istruzione superiore siano saliti alle stelle, questi in genere non sono serviti alle persone svantaggiate, che devono essere coinvolte nell’alfabetizzazione digitale di base. La capacità di navigare abilmente nei computer e in Internet sta diventando essenziale per un impiego post-rilascio nei moderni luoghi di lavoro, nonché per orientarsi tra le risorse economiche, sociali e sanitarie ora integrate nelle nostre tecnologie digitali.

L'altra parte è stata uno studio quantitativo nel 2023, con 37 partecipanti che hanno misurato l'autoefficacia generale nella programmazione informatica utilizzando scale convalidate prima e dopo il corso. Gli autori hanno notato un aumento dei punteggi medi per l'autoefficacia generale e l'alfabetizzazione digitale dopo il corso, ma le misurazioni dell'autoefficacia pre e post corso non erano diverse in modo statisticamente significativo.

Questa sfida, afferma il team, è comune negli ambienti carcerari, dove spesso sono necessarie meta-analisi di più studi con risultati meno significativi per raggiungere la significatività statistica e trarre conclusioni significative. Gli autori riconoscono inoltre che il loro studio quantitativo contribuisce a questo pool di dati e stanno conducendo nuovi corsi per raccogliere più dati per future analisi statistiche complete.

"Fornendo ai detenuti l'opportunità di sviluppare l'alfabetizzazione digitale, il programma Brave Behind Bars facilita l'autoefficacia attraverso un nuovo modello educativo progettato non solo per espandere l'accesso a Internet per gli individui, ma anche per insegnare loro le competenze di navigazione e di web design necessarie per connettersi e impegnarsi con le comunità in cui torneranno", afferma April Pattavina, professoressa dell'UMass Lowell e presidente della Scuola di Criminologia e Studi sulla Giustizia, che non è stata coinvolta nella ricerca.

"Mi congratulo con l'impegno profuso dal team nell'attuazione del programma e attendo con ansia valutazioni a lungo termine sui laureati quando lasceranno il carcere, così potremo conoscere la misura in cui il programma trasforma le vite all'esterno."

Uno studente, riflettendo sull'impatto del programma Brave Behind Bars, dice:"Questo corso mi ha dimostrato che sono di nuovo umano e che merito di avere una migliore qualità di vita dopo la carcerazione". In un ambiente in cui troppo spesso gli individui possono essere fatti sentire come numeri, è in corso un programma per dimostrare che questi individui possono essere visti ancora una volta come persone.

La ricerca è stata condotta da un team di esperti del MIT e dell'UMass Lowell. A guidare il gruppo c’era Martin Nisser, che ha scritto l’articolo insieme a Marisa Gaetz, dottoranda. studente del Dipartimento di Matematica del MIT; Andrew Fishberg, un dottorato di ricerca. studente del Dipartimento di Aeronautica e Astronautica del MIT; e Raechel Soicher, assistente direttore della ricerca e della valutazione presso il Laboratorio di insegnamento e apprendimento del MIT. Faraz Faruqi, un dottorato di ricerca del MIT. studente dell'affiliato EECS e CSAIL, ha contribuito in modo significativo al progetto. A completamento del team, Joshua Long ha portato la sua esperienza da UMass Lowell, aggiungendo una prospettiva unica allo sforzo collaborativo.