I ricercatori dell’Università dell’Australia del Sud hanno esplorato proprio questo, scoprendo che, sebbene entrambi gli spazi abbiano dei vantaggi, i bambini preferiscono giocare in luoghi con caratteristiche di gioco naturali come alberi, sabbia e piante, piuttosto che in aree con tipiche attrezzature da gioco come scivoli e altalene.

Osservando i bambini dai 3 ai 5 anni nei centri per la prima infanzia, i ricercatori hanno scoperto che i bambini erano significativamente più fantasiosi e socievoli nelle aree giochi naturali, tendevano a giocare di più insieme ed erano più creativi. Negli spazi fabbricati, i bambini erano per lo più coinvolti in attività fisiche come arrampicarsi e giocare sulle attrezzature.

Nello specifico, lo studio pubblicato sull'International Journal of Early Childhood ha scoperto che i bambini trascorrevano la maggior parte del loro tempo (circa il 60%) in zone di gioco naturali, rispetto alle aree di gioco artificiali (circa il 40%).

Poiché la prima infanzia (in particolare gli anni da 0 a 5 anni) è nota per essere fondamentale per lo sviluppo di un bambino, è importante capire come i bambini acquisiscono capacità cognitive, sociali e fisiche ottimali.

In Australia, 1 bambino su 5 è vulnerabile dallo sviluppo in uno dei cinque ambiti:linguaggio e cognizione, comunicazione, maturità emotiva, competenza sociale, salute e benessere fisico.

Ricercatore capo e Ph.D. La candidata Kylie Dankiw afferma che l'adozione di elementi della natura nella progettazione dei parchi giochi potrebbe offrire maggiori opportunità per migliorare lo sviluppo dei bambini.

"Il gioco nella natura è riconosciuto a livello mondiale per i benefici che offre ai bambini piccoli, in particolare in relazione allo sviluppo di abilità cognitive e sociali, ma anche perché consente ai bambini di sfidare se stessi, correre rischi, esplorare e creare", afferma Dankiw.

"Quindi è logico che esista una relazione tra le caratteristiche e i componenti di uno spazio di gioco all'aperto e gli impatti sullo sviluppo di un bambino.

"In questo studio, abbiamo voluto testare questa teoria, osservando come e dove giocano i bambini e i loro diversi comportamenti di gioco.

"Abbiamo scoperto che la maggior parte dei bambini tendeva a giocare di più nelle zone naturali, dove poteva esplorare e interagire con la natura, preparando torte di fango, arrampicandosi sugli alberi ed esplorando i letti dei torrenti. Qui tendevano ad essere più socievoli, creativi e fantasiosi.

"Tuttavia, ai bambini piaceva anche giocare su attrezzature fabbricate dove li guardavamo arrampicarsi, dondolarsi o scivolare. E anche se trascorrono meno tempo in questi spazi, li hanno aiutati a sviluppare capacità fisiche e motorie.

"Ciò dimostra che le zone gioco naturali e gli spazi gioco artificiali influenzano entrambi il gioco dei bambini in modo positivo."

La co-ricercatrice, la Dott.ssa Margarita Tsiros dell'UniSA, afferma che i risultati di questo studio dovrebbero interessare progettisti del paesaggio, insegnanti, genitori, operatori sanitari ed esperti di sviluppo infantile a lavorare insieme per creare spazi di gioco che aiutino i bambini a crescere e imparare in modi diversi.

"Gli spazi di gioco nella natura possono essere un modo sostenibile e vantaggioso per coinvolgere i bambini con l'ambiente naturale", afferma la dott.ssa Tsiros.

"Quando si progetta o si migliora uno spazio di gioco per bambini piccoli, è importante includere una serie di elementi naturali che siano fisicamente impegnativi (come i tronchi per tenersi in equilibrio o arrampicarsi), fantasiosi (come le parti sciolte per creare torte di fango) e che i bambini possono esplorare con i loro amici (ad esempio luoghi in cui costruire cubicoli e scambiare bastoncini).

"Le attrezzature da gioco tradizionali hanno ancora un ruolo, ma un mix di entrambe può offrire esperienze coinvolgenti e risultati benefici che promuovono lo sviluppo dei bambini.

"Se riusciamo a creare spazi di gioco che non solo forniscano divertimento ma contribuiscano anche positivamente all'apprendimento, alla crescita e allo sviluppo dei bambini, questo è l'obiettivo finale."

"Gioco nella natura" è un termine ampiamente utilizzato sviluppato per descrivere il gioco dei bambini che si svolge in un ambiente naturale e/o comporta l'interazione con elementi e caratteristiche naturali, come acqua e fango, rocce, colline, foreste e parti naturali sciolte, come come bastoncini, pigne, foglie ed erba.