Nel 1969, la Repubblica del Congo, recentemente indipendente, scoprì un enorme giacimento petrolifero al largo delle sue coste. La scoperta rappresentava sia una rara opportunità per la fiorente nazione, sia una potenziale minaccia:le entrate generate dall’estrazione del petrolio avrebbero potuto aprire la strada a una società socialista stabile, o condannare il paese a uno sfruttamento molto simile a quello che aveva subito sotto il colonialismo francese.
Un nuovo articolo in Studi storici critici , intitolato "Futuri chiusi:estrazione petrolifera nella Repubblica del Congo", dimostra come gli sforzi per trarre profitto dal giacimento petrolifero congolese richiedessero anche di attingere al futuro stesso della nazione.
L'articolo, scritto in forma anonima, e il suo autore cita la preoccupazione che le affermazioni del documento possano mettere a repentaglio la loro futura ricerca in Congo, racconta la storia della nazione sotto il "territorialismo coloniale", il "capitalismo postcoloniale" e i "futuri (in)certi" che ha dovuto affrontare. dopo l'indipendenza. Il periodo coloniale francese vide i primi sforzi per “modernizzare” i congolesi attraverso lo sfruttamento delle risorse, il lavoro forzato e la conversione al cristianesimo. Con l'avvento del XX secolo, l'interesse esterno per la monetizzazione della regione divenne ancora più sistematico, con i ricercatori che "raccoglievano, registravano e mappavano" il territorio per confezionarlo meglio per l'esportazione.
Il dopoguerra determinò il grande valore del petrolio per l’economia globale proprio nel momento in cui il Congo stava ottenendo l’indipendenza. I primi leader della nuova Repubblica, come Fulbert Youlou, sostenuto dalla Francia, continuarono a consentire l’accesso occidentale al petrolio congolese nonostante la crescente povertà nel paese. Le manifestazioni di massa in Congo e la svolta nazionalista degli stati dell'OPEC hanno ispirato i successivi presidenti congolesi a riprendere un po' di controllo sul giacimento petrolifero.
L’ultimo di questi, Marien Ngouabi, fu assassinato nel 1977. Il suo successore, Denis Sassou-Nguesso, trasformò la Repubblica in una dittatura militare e facilitò i rapporti con il conglomerato petrolifero francese Elf-ERAP, invertendo gli sforzi degli ultimi decenni per dare al Congo una maggiore proprietà sulla sua preziosa risorsa. Il futuro del Paese, un tempo instabile e aperto, era nuovamente legato alla sua capacità di vendere petrolio all'Occidente.
"Con la prospettiva di un calo della produzione petrolifera che sembra ormai irreversibile", conclude l'autore, il destino della nazione africana è ancora una volta in pericolo. "Resta da vedere se questo inesorabile declino delle infrastrutture offshore metterà fine alle forme politiche autoritarie che hanno portato."
Ulteriori informazioni: Futures anonimi e chiusi:estrazione petrolifera nella Repubblica del Congo, Studi storici critici (2023). DOI:10.1086/726776
Fornito dall'Università di Chicago
