Un maestoso pino ponderosa, in piedi in quello che è ampiamente considerato il "centro del mondo" per il popolo ancestrale dei Pueblo, potrebbe avere origini più mondane di quanto si credesse in precedenza, secondo una ricerca condotta da esperti di anelli degli alberi presso l'Università dell'Arizona.

Uno studio pubblicato sulla rivista Antichità americana fornisce nuovi dati che mettono in discussione la visione di lunga data del Plaza Tree di Pueblo Bonito come l'unico albero vivente in un paesaggio altrimenti senza alberi, attorno al quale è stata costruita una metropoli regionale nel Chaco Canyon del New Mexico.

Combinando varie linee di prova, lo studio è il primo ad applicare una tecnica chiamata dendroprovenance a un campione dell'albero della piazza che utilizza modelli di crescita degli anelli degli alberi per tracciare l'origine dell'albero. I dati hanno rivelato che l'albero non è cresciuto dove è stato trovato, ed è quindi improbabile che abbia avuto un ruolo così significativo come vari autori le hanno attribuito sin dalla sua scoperta nel 1924.

Secondo il primo autore dello studio, Christopher Guiterman, che è un assistente ricercatore presso il Laboratorio di ricerca sugli anelli degli alberi dell'Università dell'Arizona, "l'albero risale alla nascita della scienza degli anelli degli alberi - un albero presumibilmente vivente che cresceva nel "centro di Chaco" durante l'apice della sua occupazione - il che lo renderebbe l'unico albero del suo genere che conosciamo nel sud-ovest archeologia."

Il più grande degli edifici conosciuti come grandi case nel Chaco Canyon, Pueblo Bonito è ampiamente considerato come il centro del mondo Chaco, che attraversava la regione dei quattro angoli fino al bordo dell'altopiano del Colorado. Il significato di Pueblo Bonito è stato paragonato a Stonehenge in Gran Bretagna e Machu Picchu in Perù. Secondo il National Park Service, la fioritura culturale del popolo Chacoan iniziò a metà dell'800 e durò più di 300 anni.

Durante quel periodo, gli occupanti costruirono massicci edifici in pietra, o grandi case, composto da più piani che ospitavano centinaia di stanze. Entro il 1050, Chaco era diventato il cerimoniale, centro amministrativo ed economico del bacino di San Juan e si pensa che sia servito come un importante snodo che collegava le rotte commerciali. I discendenti dei Pueblo considerano Chaco un luogo di ritrovo speciale dove le persone condividevano cerimonie, tradizioni e saperi.

Durante uno scavo del 1924 a Pueblo Bonito, gli archeologi della National Geographic Society hanno scavato un tronco di pino lungo 20 piedi nel cortile ovest della monumentale grande casa. La scoperta stessa è stata una sensazione, ha detto Guiterman.

"La probabilità di trovare un albero del genere dopo essere rimasto indisturbato per oltre 800 anni sembra incredibile, ma sappiamo che è quello che è successo perché gli anelli degli alberi non mentono, " Egli ha detto.

Secondo quanto riferito, l'albero è stato trovato appena sotto l'attuale superficie del suolo, adagiato sull'ultimo marciapiede utilizzato. È ottimo, radici simili a intoppi precludevano la possibilità che fosse mai stato spostato, " secondo la descrizione del capo spedizione Neil Judd della Smithsonian Institution.

"È importante riconoscere che questi sono solo i mozziconi di radici, non l'intero sistema di root, ", ha affermato il co-autore Jeffrey Dean, UArizona professore emerito di antropologia. "Mancando il sistema di root, combinato con il fatto che il tronco giaceva piatto sopra l'ultima superficie della piazza, significa che l'albero della piazza non è cresciuto nella piazza Pueblo Bonito."

Analisi dendrocronologiche avviate nel 1928 da Andrew Ellicott Douglass, il fondatore del Laboratorio di ricerca sugli anelli degli alberi dell'Università dell'Arizona, ha confermato che l'albero è vissuto tra il 732 e il 981, e probabilmente più a lungo, poiché il suo legno più esterno si era eroso nel tempo.

Guiterman ha detto di essere stato infastidito dalla storia dell'origine dell'albero per molto tempo. Era l'unico residuo di una foresta di pini che cresceva nel Chaco Canyon, l'unico albero che non è stato abbattuto per qualche ragione sconosciuta? O era rimasto lì indisturbato per tutto il tempo, anche durante l'apice della cultura Chacoan?

"Non trovi solo un 1, pezzo di legno di 000 anni a terra in quel modo, " disse Guiterman, le cui precedenti ricerche presso la School of Natural Resources and the Environment hanno rivelato che il 25, 000 alberi utilizzati per costruire Pueblo Bonito non crescevano nelle vicinanze, ma furono trasportati da lontane catene montuose.

Per scoprire da dove provenisse l'albero della piazza, Guiterman e i suoi coautori hanno raccolto tre linee di prove, "non diversamente dalla costruzione di un caso legale, " come ha detto lui. Hanno esaminato i documenti documentali, tra cui corrispondenza inedita e resoconti delle prime spedizioni archeologiche, firme di isotopi di stronzio dai pini che vivono oggi nell'area del Chaco Canyon e modelli di anelli degli alberi che consentono agli scienziati di individuare la fonte del legno in questione.

Mentre i modelli di precipitazioni invernali sono abbastanza uniformi in tutta l'Arizona, Nuovo Messico e Colorado, i temporali estivi conosciuti come monsoni sono molto più locali, Guiterman ha spiegato, e la variazione risultante nei modelli degli anelli degli alberi consente ai ricercatori di abbinare un campione di legno all'area in cui è cresciuto.

"Abbiamo questo incredibile database da oltre 100 anni di scienza degli anelli degli alberi, " disse Guiterman, che ha datato centinaia di alberi. "Alberi delle montagne di San Juan, le montagne Jemez o le montagne Chuska:hanno tutte il loro tipo di sapore, la propria firma peculiare."

Sulla base delle analisi combinate delle prove disponibili, Guiterman e i suoi coautori concludono che il Plaza Tree di Pueblo Bonito non è cresciuto a Pueblo Bonito o Chaco Canyon. Anziché, molto probabilmente è stato trasportato dalla catena montuosa Chuska 50 miglia a ovest del Chaco Canyon, probabilmente insieme a molte altre travi di pino ponderosa utilizzate nella costruzione. The tree lived in the Chuska Mountains for more than 250 years.

"We will never know exactly when it died because its outer sapwood rings were lost to decay, " the authors wrote, "but we estimate that it was living until the early 1100s. Following its death, by either natural causes or cutting, it was transported to Pueblo Bonito in the 12th century, where it was either abandoned or employed for some purpose (possibly as a standing pole). It could have toppled or been left standing to eventually collapse onto the plaza. Finalmente, it was buried by windblown sand over the centuries."

Ancora, even knowing the likely birthplace of Pueblo Bonito's Plaza Tree, the mystery of its purpose remains, Guiterman said.

"Why did the ancient Chacoans carry this tree there, and how?" he said. "We don't see any drag marks, so they must have treated these heavy beams with great care. How they did that is up for debate."

Various roles for the plaza tree of Pueblo Bonito have been brought forth. Per esempio, it could have been used as a ceremonial pole or as a gnomon—the part of a sundial that casts a shadow. Or perhaps it was simply leftover lumber or cast aside as firewood.

According to Barbara Mills, a Regents Professor in the UArizona School of Anthropology who was not involved in the study, it is unlikely a conclusive answer will ever be found.

"Nobody knows what the tree was used for, and unless there were any further clues waiting to be uncovered, such as traces of pollen left behind on the log, we have no way of knowing, " Mills said.

Pine trees are known to play roles in present-day Puebloan life. During the San Geronimo Festival held in Taos, New Mexico, Per esempio, pine trees are brought in and used for ceremonial pole climbing or to hang bags with offerings.

"It is not uncommon to bring a pine tree into the plaza during ceremonies, and certain kinds of dancers or kachinas hold boughs of pine in their hands during their dances, " Mills said, "but we don't know how far back those practices go. We rely on descendant oral tradition as much as we can, but we have to be careful to not over-extend our interpretations and use as many lines of evidence as we can."   

La carta, "Convergence of Evidence Supports a Chuska Mountains origin for the Plaza Tree of Pueblo Bonito, Chaco Canyon, " is co-authored by Christopher Baisan and Thomas Swetnam at the UArizona Laboratory of Tree-Ring Research; Jay Quade in the UArizona Department of Geosciences; and Nathan English at Central Queensland University in Townsville, Queensland, Australia.