Ciò è documentato in un nuovo studio internazionale sugli effetti dell’incertezza del reddito sulla salute mentale dei coltivatori di caffè vietnamiti. Lo studio "Volatilità dei prezzi delle materie prime e benessere psicologico degli agricoltori" è stato condotto da Finn Tarp insieme a Saurabh Singhal dell'Università di Lancaster. È pubblicato sull'American Journal of Agricultural Economics .

"I nostri risultati suggeriscono che non solo la povertà, ma anche il rischio di povertà causato dalla fluttuazione dei prezzi ha un ulteriore effetto negativo significativo sul benessere mentale degli agricoltori nei paesi a basso reddito", afferma Finn Tarp, professore all'Università di Copenaghen e coordinatore del gruppo di ricerca sull'economia dello sviluppo (DERG).

Povertà e malattie mentali sono collegate

Secondo l’OMS, la cattiva salute mentale è una delle componenti più pesanti del carico globale di malattie. Questo onere ricade in gran parte sulle persone dei paesi a basso reddito, poiché la malattia mentale e la povertà sono strettamente legate. Si stima che circa l'80% dei disturbi depressivi del mondo si manifestino nei paesi a basso e medio reddito, ma sono spesso trascurati, anche se dovrebbero essere al centro della lotta contro le molteplici dimensioni della povertà.

"I crescenti costi socioeconomici delle malattie mentali rappresentano giustamente una crescente preoccupazione a livello internazionale. È quindi imperativo indagare le cause alla base delle malattie mentali e formulare risposte di politica economica e interventi sociali efficaci", afferma Finn Tarp.

In Vietnam, la volatilità dei prezzi del caffè contribuisce ad aggravare il peso della salute mentale riducendo le aspettative degli agricoltori sulle prospettive economiche future, aumentando il loro carico cognitivo e il consumo di alcol, e riducendo il capitale sociale degli agricoltori. Inoltre dormono peggio, si sentono più soli, sono depressi, non riescono a concentrarsi come prima e avvertono un'ansia molto più diffusa in una vita quotidiana già estremamente tesa.

Bisogno di una rete di sicurezza

Il nuovo studio non ci dice solo qualcosa sulla salute pubblica in Vietnam. Secondo i ricercatori, è probabile che i risultati siano trasferibili ad altri paesi a basso e medio reddito le cui popolazioni dipendono fortemente dalle esportazioni agricole.

Lo studio sottolinea la necessità di reti di sicurezza sociale efficaci per proteggere i piccoli agricoltori dalle fluttuazioni dei prezzi sul mercato mondiale.

"I governi dovrebbero prendere in considerazione l'introduzione di politiche che stabilizzino i redditi degli agricoltori, ad esempio offrendo un'assicurazione sui prezzi o aumentando l'accesso alla gestione del rischio basata sul mercato", suggerisce Finn Tarp.

"Allo stesso tempo, è importante sensibilizzare gli agricoltori sul particolare problema delle malattie mentali e offrire sostegno alle persone colpite. Per combattere la povertà è necessaria una migliore ricchezza materiale, ma è necessario fare di più per migliorare la qualità della vita degli individui. "

Caffè:una coltura rischiosa

• Il Vietnam è uno dei maggiori produttori di caffè al mondo. Il caffè è una coltura perenne e la produzione avviene principalmente negli altopiani centrali in piccole aziende agricole a conduzione familiare.
• Le piante di caffè hanno una durata di vita di oltre 50 anni e abbattere gli alberi per rendere il terreno adatto ad altre forme di produzione agricola è un compito costoso e impegnativo. La conversione è costosa. Ciò significa che quando i prezzi del caffè sono bassi, i coltivatori non sono in grado di abbandonare la produzione di caffè a favore di altre colture.
• Quando non è possibile adeguare rapidamente la superficie coltivata a piante di caffè, i coltivatori diventano vulnerabili in caso di ampie fluttuazioni dei prezzi internazionali delle materie prime. Ciò crea incertezza economica, che porta a un aumento del disagio mentale tra i coltivatori di caffè.