Lo sport è ancora prevalentemente considerato un dominio maschile, in particolare i codici tradizionalmente praticati dagli uomini, come l'AFL.

Due studi recenti, uno pubblicato sull'Australian Journal of Psychology e l'altro in Lo sport nella società dei ricercatori dell'Università dell'Australia del Sud dimostrano come i media, gli sponsor, gli enti finanziatori e gli operatori di marketing rendano molto difficile per le sportive d'élite dell'AFL ottenere la visibilità e il sostegno finanziario che ricevono le loro controparti maschili.

I risultati mostrano che gli anziani con atteggiamenti più conservatori vedono le donne come atlete inferiori rispetto agli uomini, il che influenza il pubblico più ampio, secondo il Ph.D. UniSA. la candidata Mackenzie Glazbrook che ha condotto gli studi.

"Questi stereotipi sono spesso presenti indipendentemente dalla qualità dello sport praticato", afferma Glazbrook. "Si può presumere che lo sport femminile sarà meno divertente, il che a volte si traduce in un basso numero di spettatori."

Nonostante sia la competizione sportiva più rinomata in Australia, l'AFL ha ammesso solo le donne come professioniste nel 2017, quasi 160 anni dopo il lancio del gioco maschile.

Negli ultimi dieci anni, c'è stato un aumento del 790% di donne che giocano all'AFL in Australia, e le squadre femminili della comunità sono cresciute da 205 a 2540 dal 2010, ma le giocatrici hanno ancora molta strada da fare per raggiungere la parità con gli uomini.

Le differenze includono una stagione più breve di 10 turni nell'AFLW, che non consente a tutte le squadre di affrontarsi; l'obbligo di giocare nei mesi più caldi per evitare conflitti con il gioco maschile; e i giocatori vengono relegati negli ovali di livello inferiore.

C'è anche un grande divario salariale. Lo stipendio medio dei giocatori dell'AFL è di $ 519.000, mentre i giocatori dell'AFWL vengono pagati in media $ 82.000.

"La nostra ricerca mostra che gli uomini, gli ex atleti agonisti e gli anziani hanno maggiori probabilità di avere un atteggiamento negativo nei confronti dello sport femminile", secondo la coautrice Dott.ssa Stephanie Webb.

Sebbene la ricerca abbia riscontrato un crescente sostegno per l’AFLW, l’interesse dei media rimane basso, in particolare da parte degli sbocchi commerciali. Una copertura minima significa meno opportunità di dimostrare la propria abilità e coinvolgere il pubblico.

I risultati sono in netto contrasto con la febbre che ha attanagliato l'Australia lo scorso agosto, con la Coppa del Mondo femminile FIFA 2023 che ha fatto la storia nella vendita dei biglietti e ha creato una frenesia mediatica in Australia.

Glazbrook afferma che gli studi sono stati condotti prima della Coppa del Mondo del 2023 e che il nazionalismo potrebbe aver avuto un ruolo nella loro popolarità, con squadre che rappresentavano interi paesi, evocando un senso di unità.

"È stato molto emozionante testimoniare il successo e la popolarità della campagna Matildas e speriamo che il loro successo si estenderà allo sport femminile in un modo più ampio in Australia.

"Il coinvolgimento record dei consumatori per le Matilda sottolinea quanto sia importante la copertura mediatica e un adeguato sostegno finanziario per lo sport femminile. Ciò che sappiamo è che l'alta qualità e la frequente copertura mediatica coinvolgono il pubblico e sfidano la percezione dello sport maschile come superiore."

I ricercatori sostengono che l'aumento dei finanziamenti, degli stipendi e del supporto dei media per le squadre AFWL consentirebbe ai giocatori di concentrarsi esclusivamente sulla propria carriera calcistica e affinare le proprie capacità senza bisogno di entrate aggiuntive per sopravvivere.

"Dobbiamo cambiare le percezioni obsolete e questo sarebbe un buon inizio, insieme allo sviluppo di un'intera stagione agonistica."