Molte delle sfide più scoraggianti che l’umanità oggi deve affrontare – dalla crisi climatica e dalla povertà all’insicurezza alimentare e al terrorismo – possono essere superate solo attraverso la cooperazione e l’azione collettiva su scala globale. Ma cosa sarebbe necessario per unire l'umanità in questo modo?

Secondo i risultati di un nuovo studio, la chiave potrebbe risiedere in due dei più potenti fattori di legame sociale conosciuti nella psicologia di gruppo – ascendenza condivisa ed esperienze trasformative condivise – sebbene condivise non solo a livello di tribù, nazione o la comunità religiosa, ma con l'umanità in generale.

Il primo autore Lukas Reinhardt (responsabile del Global Cohesion Lab presso il Centro per lo studio della coesione sociale [CSSC], Università di Oxford) ha affermato:"Il pensiero noi contro loro è in aumento in molti luoghi in tutto il mondo, esacerbando conflitti e complicare la ricerca di soluzioni per pressanti problemi globali. La nostra ricerca, tuttavia, suggerisce che è possibile promuovere un’identità globale condivisa che potrebbe facilitare la cooperazione a livello globale sono di ampia portata."

In due studi che hanno coinvolto più di mille partecipanti statunitensi in totale, i ricercatori hanno studiato se la biologia condivisa e le esperienze condivise con persone di tutto il mondo possono favorire il legame con l'umanità in generale e motivare l'azione prosociale su scala globale.

Per esplorare se gli appelli alla nostra biologia condivisa a livello globale possono influenzare il legame con l'umanità in generale, i partecipanti allo studio hanno guardato un discorso TED tenuto dal giornalista A. J. Jacobs che spiegava come tutti gli esseri umani condividono un'ascendenza comune, dipingendoci come un'unica grande famiglia umana.

Coloro che hanno guardato il video hanno espresso legami psicologici significativamente più forti con l’umanità in generale rispetto a un gruppo di controllo i cui atteggiamenti sono stati misurati prima piuttosto che dopo aver visto il video. Inoltre, i partecipanti che hanno guardato il video hanno sentito legami sociali più forti con le persone che sostengono un partito politico avversario, rispetto al gruppo di controllo.

Per indagare se le esperienze condivise a livello globale possano rafforzare i legami sociali su scala globale, lo studio si è concentrato sull’esperienza comune della maternità. I ricercatori hanno reclutato un campione di madri e hanno dimostrato che le madri sentivano legami più forti con altre donne provenienti da tutto il mondo se condividevano con loro esperienze di maternità.

In ciascun caso, la forza dei legami sociali è stata misurata utilizzando una serie di immagini di due cerchi sovrapposti:uno rappresenta il partecipante e l'altro un gruppo, ad es. l'umanità in generale o il gruppo di tutte le madri del mondo. Le immagini differivano nel grado di sovrapposizione tra i due cerchi. I partecipanti dovevano scegliere l'immagine che meglio rappresentava la loro relazione con il gruppo, mentre le immagini che presentavano la maggiore sovrapposizione rappresentavano i legami sociali più forti con il gruppo.

In entrambi gli studi, il legame psicologico riportato su scala globale si rifletteva fortemente nelle misure dell’azione prosociale. Per valutare ciò, i ricercatori hanno utilizzato una misura dell’economia comportamentale, in cui i partecipanti dovevano indicare come avrebbero diviso una somma di denaro tra i membri di due gruppi diversi in scenari ipotetici. Questa misura viene utilizzata come strumento pratico ed economicamente vantaggioso negli esperimenti per far luce sull'intensità con cui i partecipanti si preoccupano dei diversi gruppi e ha dimostrato di prevedere in modo molto accurato il comportamento della posta in gioco reale.

Il professor Harvey Whitehouse (direttore del CSSC, Università di Oxford), coautore dello studio, ha dichiarato:"Al CSSC studiamo da anni questi due percorsi verso forme forti di coesione di gruppo, basate sulla biologia condivisa e sulle esperienze condivise - ma questa è la prima volta che dimostriamo che possiamo creare legami potenti che uniscono tutta l'umanità. Se riusciamo a farlo con un semplice esperimento, possiamo sviluppare metodi molto più potenti per motivare l'azione sui problemi globali in futuro."

Ha aggiunto:"Ricordare che siamo tutti imparentati e che tutti sperimentiamo molte delle stesse sfide nella vita potrebbe essere la chiave per affrontare un'ampia gamma di problemi globali, dai conflitti tra gruppi alla povertà estrema e alla crisi climatica."