Oggi, tuttavia, i prodotti forestali non legnosi vengono trascurati quando i valori delle foreste vengono registrati nelle statistiche commerciali ufficiali. Ciò vale sia nell’UE che a livello globale. E questo nonostante il fatto che questi prodotti rappresentino gran parte delle economie di molti paesi:dalle piante medicinali e insetti commestibili alle noci, bacche ed erbe fino a materiali come bambù e lattice.

L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) stima che il reddito annuo dei produttori derivanti da prodotti non legnosi sia pari a 88 miliardi di dollari e, se si include il valore aggiunto della lavorazione e di altri anelli della catena del valore, il valore di questi prodotti sale alle stelle. trilioni di dollari.

Secondo il professor Carsten Smith-Hall, economista del Dipartimento di Economia degli alimenti e delle risorse dell'Università di Copenaghen, questo è un buon motivo per iniziare a includere prodotti forestali come il ginseng, le noci di karité, le bacche di acai, il baobab e la gomma di acacia nei conti del commercio globale. .

"Stimiamo che circa 30.000 diversi prodotti forestali non legnosi siano commercializzati a livello internazionale, ma meno di cinquanta di essi attualmente hanno un codice merceologico. Stiamo parlando di beni che valgono enormi somme di denaro che non vengono registrate nelle statistiche ufficiali - e sono quindi invisibili. Ciò significa che i paesi e le comunità che forniscono questi beni non ne guadagnano abbastanza, in parte perché non ci sono investimenti nelle aziende di trasformazione locali", afferma Smith-Hall, ricercatore di bioeconomia leader a livello mondiale.

E aggiunge:"Poiché sottovalutiamo il ruolo di questi beni, stiamo sprecando evidenti opportunità per combattere la povertà. Questi beni contribuiscono in modo significativo alla sicurezza alimentare, alla salute e all'occupazione in gran parte del mondo, soprattutto nei paesi a basso e medio reddito". paesi."

Smith-Hall e James Chamberlain del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti hanno scritto un commento sulla rivista Forest Policy and Economics , in cui sostengono il grande potenziale, anche se ancora da realizzare.

Aggiungere valore

Sono numerosi gli esempi di prodotti di valore che non vengono registrati ma che vengono scambiati in mercati informali. Uno di questi è il fungo bruco (Ophiocordyceps sinensis), un fungo che infetta e poi fuoriesce dalle teste delle larve di falena mummificate. Sull'altopiano tibetano e in Himalaya, le persone raccolgono in ogni occasione il fungo medicinale che chiamano yartsa gunbu, noto anche come il Viagra dell'Himalaya.

"Il fungo bruco viene esportato in Cina, dove viene venduto come afrodisiaco e medicina tradizionale. I raccoglitori rurali possono venderlo a circa 11.500 euro al chilo. Combatte la povertà e aiuta a trasformare le comunità locali. Permette cioè alle persone di mandare i propri figli per migliorare le scuole e costruire nuove case, ma poiché il commercio non viene registrato, le comunità locali non ottengono il massimo dal prodotto", afferma Smith-Hall.

Il professore prosegue spiegando che la conseguenza di prodotti come questi che non compaiono nei conti commerciali ufficiali è che vengono ignorati in contesti importanti:

"I prodotti non hanno la priorità quando vengono stanziati fondi per lo sviluppo di industrie e nuove tecnologie. Ciò significa che molti paesi stanno perdendo le ingenti somme di denaro coinvolte nella lavorazione di un prodotto nel paese in cui viene raccolta la materia prima. L'elaborazione è il momento in cui vedi realmente il valore aggiunto a un prodotto."

Un’altra conseguenza importante è che i prodotti non legnosi vengono ignorati quando si sviluppano politiche su come dovrebbero essere gestite le risorse naturali. Anche se i registri ufficiali potrebbero anche servire alla biodiversità, Smith-Hall sottolinea:

"Molti di questi prodotti compaiono su varie liste rosse perché si ritiene siano sovrasfruttati. In questi casi, potrebbero essere necessari investimenti per sviluppare tecnologie di coltivazione, invece di raccoglierli in natura. Ma quando gli investitori e i decisori non sono consapevoli dell'importanza di un prodotto, i soldi finiscono altrove."

Concentrarsi e sistematizzare

Secondo i ricercatori, uno degli ostacoli che oggi impediscono l'inclusione dei prodotti non legnosi nei conti commerciali è il loro numero estremamente elevato. È una preoccupazione per la quale hanno consigli.

"C'è una percezione generale tra i ricercatori e gli enti pubblici che ci siano semplicemente troppi prodotti da gestire. Ma se si elencano i prodotti economicamente importanti in un paese, quelli che vengono scambiati in grandi quantità, è possibile abbreviare l'elenco, ad esempio , da 2.000 a forse solo quindici. Ciò consente alle persone di sapere a quali specie interessarsi e dove concentrare meglio la ricerca e gli investimenti tecnologici, ad esempio in relazione allo sviluppo delle tecniche di coltivazione," afferma Smith-Hall.

Inoltre, i ricercatori raccomandano di stabilire una raccolta sistematica di dati a livello locale, nazionale e globale sui volumi scambiati e sui prezzi recuperati. Sottolineano che gli strumenti sono già stati sviluppati a questo scopo e potrebbero essere resi più ampiamente disponibili.

"Abbiamo qui un enorme potenziale non sfruttato che può contribuire ad affrontare la povertà estrema e allo stesso tempo a preservare la natura e la biodiversità. Ma questo ci impone di ampliare i nostri orizzonti e non limitarci a mantenere la tradizionale attenzione al legname come unica importante risorsa forestale." conclude Smith-Hall.