Un sondaggio di ABC News/Ipsos del novembre 2023 ha mostrato che tre quarti degli americani credevano che il Paese fosse sulla “strada sbagliata”. Solo il 23% ritiene che si stia andando nella "direzione giusta".

E il sondaggio non era un valore anomalo. Un sondaggio dopo l'altro mostra che una considerevole maggioranza dei residenti della nazione disapprova il suo corso.

Gli americani, a lungo considerati ottimisti ottimisti, sono davvero diventati severi riguardo allo stato della nazione e alla direzione che prenderà?

La risposta, pensiamo, è sì e no. O, per essere più diretti, come sostengono i ricercatori che gestiscono l’American Communities Project, che esplora le differenze in 15 diversi tipi di comunità negli Stati Uniti, riteniamo che i sondaggi pongano una domanda senza alcun significato reale negli Stati Uniti nel 2024 —una domanda che potrebbe essere sopravvissuta alla sua utilità.

Una 'scoperta sorprendente'

"Hai la sensazione che le cose nel Paese stiano generalmente andando nella direzione giusta, o hai la sensazione che le cose siano andate sulla strada sbagliata?"

Quella domanda, o una molto simile, è ben nota a chiunque abbia dato un'occhiata a un sondaggio o studiato i dati di un sondaggio negli ultimi 50 anni.

Questi sondaggi sull’opinione pubblica, spesso sponsorizzati dalle testate giornalistiche, cercano di capire la posizione del pubblico sulle questioni chiave del giorno. In sostanza, raccontano al pubblico se stesso. I partiti politici e i candidati spesso conducono i propri sondaggi con una versione della domanda "direzione giusta/percorso sbagliato" per comprendere meglio i propri elettori e potenziali elettori.

L'American Communities Project, con sede presso la Michigan State University, utilizza misure demografiche e socioeconomiche per suddividere le 3.100 contee della nazione in 15 diversi tipi di comunità, da quelle che etichettiamo come "grandi città" a "terreni agricoli invecchiati". Nel nostro lavoro con il progetto, abbiamo trovato un forte motivo per essere scettici sulla questione "direzione giusta/binario sbagliato". In poche parole, le divisioni del Paese hanno reso la questione obsoleta.

Nel 2023, abbiamo collaborato con Ipsos per intervistare più di 5.000 persone in tutto il Paese in tutti questi tipi di comunità. Abbiamo chiesto ai partecipanti al sondaggio quali questioni li preoccupassero a livello locale e nazionale. Cosa pensavano del Secondo Emendamento? Sull'identità di genere? Sul razzismo istituzionale? Abbiamo riscontrato molto disaccordo su queste e altre questioni controverse.

Ma c’erano anche alcuni punti di accordo. Uno dei più grandi:in ogni comunità da noi intervistata, almeno il 70% ha affermato che il Paese era sulla “strada sbagliata”. E questa è una scoperta sorprendente.

Accordo per motivi diversi

Perché quella risposta è stata così sorprendente?

I tipi di comunità che studiamo sono radicalmente diversi l’uno dall’altro. Alcuni sono urbani e altri sono rurali. Alcuni sono pieni di persone con una laurea, mentre altri ne hanno pochi. Dal punto di vista razziale ed etnico, alcuni assomigliano all’America come dovrebbe essere tra 30 anni – multiculturale – e alcuni assomigliano alla nazione 50 anni fa, molto bianchi e non ispanici. Alcune comunità hanno votato per il presidente Joe Biden con numeri schiaccianti nel 2020, mentre altre hanno fatto lo stesso per Donald Trump.

Date queste differenze, come è possibile che si trovino a un livello così alto di accordo sulla direzione del paese?

Per rispondere a questa domanda, a gennaio abbiamo visitato due contee dello stato di New York che distano 3 ore e mezza e diversi mondi l'una dall'altra:la contea di New York, che nella nostra tipologia è etichettata come "grande città" e comprende Manhattan, e la contea di Chenango, etichettato nel nostro lavoro come "America centrale rurale", situato nella parte centro-meridionale dello stato.

Nel 2020, Biden ha ottenuto l'86% dei voti nella grande metropoli di Manhattan, mentre Trump ha ottenuto il 60% nella vecchia e rurale Chenango.

Quando abbiamo visitato queste due contee, abbiamo sentito parlare molto della "strada sbagliata" dell'America in entrambi i luoghi, quasi da tutti. Ancora più importante, abbiamo sentito enormi differenze sul "perché" il paese era sulla strada sbagliata.

"Se non cambia qualcosa alle prossime elezioni, avremo finito. Diventeremo un paese socialista. Stanno cercando di dirti cosa puoi fare e cosa non puoi fare. Questa è dittatura, non è questo un paese libero?" ha detto James Stone, 75 anni, nella contea di Chenango.

Sempre nella contea di Chenango, Leon Lamb, 69 anni, è preoccupato per la prossima generazione.

"Sono preoccupato per il fatto che possano addestrare i bambini a scuola", ha detto. "Oggi ci sono bambini che non vogliono nemmeno lavorare. Ricevono sussidi gratuiti... Ho lavorato quando ero bambino... Non vedevo l'ora di uscire di casa. Volevo stare da solo."

A New York City, nel frattempo, Emily Boggs, 34 anni, artista teatrale, barista e istruttrice di nuoto, vede le cose in modo diverso mentre lotta per arrivare a fine mese.

"Fin da piccoli ci è stato detto che l'America è il miglior paese del mondo. Tutti vogliono essere qui, sei libero e puoi fare quello che vuoi", ha detto Boggs. "Ed è come, beh, se hai i soldi... ho grossi problemi con milionari e miliardari che non devono pagare l'intera quota di tasse, solo che esistono miliardari... È la disuguaglianza."

Harvey Leibovitz, 89 anni, residente da sempre a New York City, ci ha detto:"Il paese è nella direzione completamente sbagliata. Ma si basa su una minoranza molto estrema ma significativa che non ha alcun riguardo per la democrazia e, fondamentalmente, secondo me, è razzista e preoccupato per il colore della popolazione."

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Per essere chiari, non stiamo dicendo che chiedere alla gente quale direzione prenderà il Paese sia del tutto inutile. Potrebbe esserci un certo valore nel raccontare l'insoddisfazione degli americani per lo stato del loro paese, ma come questione a sé stante, "la direzione giusta/la strada sbagliata" non è molto utile. È l'inizio di una conversazione, non una misura significativa.

Si scopre che l'idea di una persona secondo cui il paese è sulla strada sbagliata potrebbe essere completamente l'opposto della versione di un'altra persona sulla direzione sbagliata dell'America.

È facile cogliere il fascino di un'ampia domanda volta a riassumere i pensieri delle persone. Ma in un Paese complicato e profondamente frammentato, una visione più sfumata della percezione pubblica della nazione aiuterebbe gli americani a comprendere meglio se stessi e il proprio Paese.