Utilizzando i dati più recenti sul lavoro a distanza e sul comportamento dei trasporti da quando la pandemia ha stravolto le modalità di lavoro, i ricercatori dell'Università della Florida, del Massachusetts Institute of Technology e dell'Università di Pechino hanno rivelato come le città potrebbero raggiungere i propri obiettivi di sostenibilità promuovendo il lavoro a distanza.

I ricercatori hanno scoperto che un aumento del 10% dei lavoratori a distanza potrebbe portare a una riduzione del 10% delle emissioni di carbonio provenienti dal settore dei trasporti, o a quasi 200 milioni di tonnellate di anidride carbonica all’anno negli Stati Uniti, grazie alla riduzione dei viaggi in auto. Ma la stessa percentuale di lavoro a distanza ridurrebbe le entrate derivanti dalle tariffe di trasporto pubblico di 3,7 miliardi di dollari a livello nazionale, ovvero un enorme calo del 27%.

Secondo diversi sondaggi, circa il 14% della forza lavoro lavora esclusivamente da casa, ma, secondo diversi sondaggi, circa la metà di tutti i lavoratori può lavorare da remoto almeno parte del tempo.

"Le agenzie di trasporto pubblico devono essere molto preoccupate", ha detto Shenhao Wang, Ph.D., professore di pianificazione urbana alla UF che ha supervisionato il nuovo studio. "Tuttavia, nel complesso, ci aspetteremmo un minor consumo di energia derivante dalla riduzione dei viaggi in auto. Quindi il quadro è molto complicato e se gli effetti saranno positivi o negativi dipende dalle parti interessate."

I pianificatori urbani considerano da tempo il lavoro a distanza come un modo per ridurre la congestione del traffico e le emissioni di carbonio. Ma prima della pandemia di COVID-19, era difficile analizzare gli effetti del lavoro a distanza, perché pochi dipendenti lavoravano da casa. Il rapido aumento e i continui investimenti nel lavoro a distanza causati dalla pandemia hanno finalmente permesso ai ricercatori di vedere come questa tendenza influisce sulla mobilità urbana.

Il nuovo studio ha coperto il periodo da aprile 2020 a ottobre 2022 e ha incluso dati di Google sui modelli di lavoro a distanza, insieme a informazioni della Federal Highway Administration per i viaggi in auto e un database nazionale per i passeggeri in transito. I ricercatori hanno correlato il comportamento dei trasporti con l'aumento e la diminuzione del lavoro a distanza in diversi stati e aree metropolitane per scoprire l'effetto dell'aumento del lavoro a distanza sui viaggi in auto e sui trasporti pubblici.

Hanno scoperto che il numero di utenti dei trasporti pubblici è diminuito a una velocità più che doppia rispetto a quella dei viaggi in auto in risposta allo stesso calo dei lavoratori in loco.

"Le persone fanno affidamento principalmente sui trasporti pubblici per andare al lavoro. Quando le persone iniziano a lavorare da casa, la loro necessità di spostarsi è in gran parte ridotta. Pertanto, gran parte dei trasporti pubblici non era più necessaria", ha affermato Yunhan Zheng, Ph.D., un ricercatore post-dottorato al MIT e autore principale del nuovo articolo.

"D'altra parte, molte persone fanno affidamento sui veicoli per spostamenti diversi dal lavoro. Fanno shopping, vanno al ristorante e svolgono attività ricreative. Tali attività non necessariamente scompaiono quando le persone lavorano da casa."

A causa di queste differenze tra il comportamento di guida e quello di trasporto pubblico, "questo potrebbe rappresentare una sfida per le agenzie di trasporto pubblico in termini di sostenibilità finanziaria, quindi potrebbero dover intraprendere alcune azioni per far fronte a questo problema. Ad esempio, potrebbero fornire più servizi durante il viaggio." -ore di punta nelle aree residenziali per servire meglio i lavoratori a distanza", ha affermato Zheng.

Zheng, Wang e i loro collaboratori hanno pubblicato le loro scoperte il 9 aprile su Nature Cities . I ricercatori intendono continuare ad analizzare gli effetti del lavoro a distanza sulla mobilità urbana man mano che nuovi dati saranno disponibili e le tendenze occupazionali andranno oltre gli effetti immediati della pandemia.