Questa potenziale inversione di tendenza ha portato il Paese sotto i riflettori globali come l'ultimo esempio di reazione contro l'uguaglianza di genere.

La criminalizzazione delle MGF da parte del Gambia non è stata la prima nell'Africa occidentale, ma è stata una sorpresa. L’allora presidente, Yahya Jammeh, dichiarò la dilagante tradizione culturale una pratica non religiosa che causava danni. C'è stato un certo dissenso all'interno del paese, ma i gruppi per i diritti umani hanno accolto con favore il divieto.

Jammeh, presidente dal 1994 al 2016, ha anche supervisionato l’approvazione di altre leggi progressiste legate al genere. La legge sulla violenza domestica del 2013 ha fornito un quadro per la lotta alla violenza domestica in tutte le sue forme (fisica, sessuale, emotiva, economica) e la protezione in particolare delle donne e dei bambini. Il Sexual Offenses Act del 2013 ha ampliato la definizione di stupro, ampliato le circostanze in cui gli individui possono essere accusati e ridotto l'onere della prova nei procedimenti giudiziari.

Jammeh ha anche messo al bando i matrimoni precoci nel 2016. Ciò è stato significativo nel paese in cui 1 giovane su 5 di età compresa tra 15 e 19 anni (19%) è sposato.

In uno dei paesi più dipendenti dagli aiuti al mondo, queste riforme sono state tutte fondamentali per gli interessi dei donatori internazionali. E hanno contribuito a migliorare la reputazione democratica del Paese. Ma allo stesso tempo, hanno reso facile per il leader autocratico farla franca con altri eccessi. Ha anche mobilitato la religione per manipolare credenze e sentimenti, colpendo in particolare ragazze e donne. Ad esempio, Jammeh ha imposto che le lavoratrici governative indossassero veli o foulard quando ha dichiarato il suo paese a maggioranza musulmana uno Stato islamico nel 2016.

Il presidente Adama Barrow, successore di Jammeh, ha enfatizzato la tolleranza religiosa e si è astenuto dall'utilizzare il simbolismo religioso. A differenza dell'omofobia sponsorizzata dallo stato sotto il regime di Jammeh, Barrow ha minimizzato l'omosessualità definendola un "non-problema".

Sono una studiosa di diritto e una professionista dei diritti umani con ricerche pubblicate sulla mutilazione genitale femminile, l'uguaglianza di genere, i diritti e la governance delle donne in Gambia. Ritengo che l'apparente rispetto da parte di Jammeh delle norme sull'uguaglianza di genere fosse selettivo e destinato alla tribuna internazionale piuttosto che un genuino impegno per i diritti delle donne e la democrazia.

La sua posizione tattica ha evidenziato una tendenza più ampia. I leader africani autocratici spesso si adeguano alle norme di genere globali per mantenere le dinamiche del potere interno. Il risultato, ad esempio, è una maggiore partecipazione politica delle donne attraverso le quote insieme a un approccio conservatore alla salute e ai diritti sessuali e riproduttivi.

L’esperienza del Gambia dimostra anche che i donatori occidentali e le istituzioni multilaterali devono andare oltre la semplice spinta verso le riforme. Una volta ottenute le riforme che hanno sostenuto, dovrebbero avere una strategia per sostenerle. Le forze che si opponevano alla riforma spesso si raggruppano per fare una campagna per la sua rimozione.

Nella sua essenza, la mutilazione genitale femminile costituisce una violazione dei diritti umani delle ragazze e delle donne. Questi includono il diritto alla non discriminazione, alla protezione dalla violenza fisica e mentale, alla salute e alla vita.

Da una prospettiva femminista, la prevalenza delle MGF in numerose nazioni africane ruota attorno al sostegno di norme specifiche di genere e all'esercizio del controllo sulla sessualità delle donne.

Mutilazioni genitali femminili in Gambia

La mutilazione dei genitali femminili è una pratica profondamente radicata. È guidato da credenze culturali e spesso eseguito da guaritori tradizionali. Secondo il più recente sondaggio nazionale, la grande maggioranza delle donne gambiane di età compresa tra 15 e 49 anni (73%) ha subito l’escissione dei genitali femminili. Più allarmante è l'aumento dell'8% nella prevalenza delle MGF tra le ragazze di età inferiore ai 14 anni, dal 42,4% nel 2010 al 50,6% nel 2018.

Numerosi rischi per la salute associati a tutti i tipi di pratica sono stati documentati dall’Organizzazione Mondiale della Sanità e da revisioni sistematiche. Questi includono forti dolori, sanguinamenti, infezioni e complicazioni durante il parto e tassi elevati di ansia e altri disturbi di salute mentale. Ciò ha portato alla richiesta di vietare questa pratica per proteggere la salute e il benessere delle ragazze.

L’attuale lotta del Gambia contro il divieto delle MGF riflette una complessa interazione tra norme culturali, credenze religiose e lotta per l’uguaglianza di genere. La potenziale abrogazione del divieto rappresenta una minaccia per i diritti umani delle donne e delle ragazze in Gambia.

Inversione dei guadagni faticosamente ottenuti

Sebbene il Gambia sia costituzionalmente laico, la religione influenza quasi ogni aspetto della società. I fondamentalisti islamici del paese sono noti per gli attacchi contro le minoranze religiose, compresi i discorsi di odio contro la comunità musulmana Ahmadiyya e la comunità cristiana.

I principali attori religiosi fondamentalisti traggono ispirazione e continuano a sostenere l'ex dittatore Jammeh in esilio. Sono in prima linea nella recente opposizione alla legge anti-MGF. Sostengono che il divieto viola le loro libertà religiose e culturali garantite dalla costituzione del 1997.

Il 4 marzo 2024 un forte sostenitore di Jammeh ha proposto all'Assemblea nazionale un disegno di legge di un membro privato che cerca di revocare il divieto.

La spinta a riaffermare i tradizionali ruoli di genere non è limitata al Gambia. C’è una tendenza globale a rallentare i progressi in materia di uguaglianza di genere. Questa tendenza è caratterizzata da tentativi di limitare le scelte corporee delle donne, da un aumento della violenza contro di loro e da attacchi alle comunità LGBTQI+. Riflette un clima politico più ampio di reazione contro i diritti delle donne e l'uguaglianza di genere come arma per invertire le conquiste democratiche.

Sono stati osservati tentativi di invertire le protezioni legali contro donne e ragazze in Kenya. In Sudan, la violenza sanzionata dallo stato e la pressione sociale mirano a limitare la partecipazione pubblica delle donne. Allo stesso modo, la Tanzania aveva precedentemente adottato una politica che vietava alle madri adolescenti di frequentare le scuole pubbliche, sebbene questa politica sia stata invertita.

Questo contesto globale evidenzia come i movimenti anti-diritti, le norme antidemocratiche e le politiche di genere stiano lavorando insieme per erodere i diritti delle donne ed esacerbare le disuguaglianze.