Tutti si abbandonano a un pio desiderio di tanto in tanto. Ma quando è più probabile che accada e quando potrebbe essere effettivamente dannoso? Un nuovo studio condotto dall’Università di Amsterdam (UvA) dimostra inequivocabilmente che maggiore è l’insicurezza e l’ansia di una situazione, maggiore è la probabilità che le persone diventino eccessivamente ottimiste, fino al punto in cui ciò può impedirci di intraprendere azioni essenziali. I risultati dello studio sono stati ora pubblicati sulla rivista American Economic Review .
"Le persone non sono puramente alla ricerca della verità:molte convinzioni sono influenzate dalle emozioni e guidate da ciò che è piacevole o confortante. Come la fede nell'aldilà o l'ottimismo riguardo ai risultati in termini di salute", afferma Joël van der Weele, professore di psicologia economica all'UvA. . Lavorando insieme al professore di neuroeconomia Jan Engelmann e a un team internazionale, Van der Weele ha cercato di capire se le persone diventano eccessivamente ottimiste quando affrontano potenziali difficoltà.
"Finora gli studi non hanno fornito prove chiare di un pio desiderio e molti non sostengono l'idea", spiega Engelmann. "Ma questi si concentravano principalmente su risultati positivi, come vincere una lotteria. Abbiamo esaminato come sia i risultati positivi che quelli negativi influenzano le convinzioni distorte."
Comprendere l’autoinganno e le sue cause è difficile nelle situazioni del mondo reale. Lo studio ha coinvolto una serie di esperimenti con oltre 1.700 partecipanti, condotti in laboratorio e online. Ai partecipanti sono stati brevemente mostrati vari modelli, come serie di strisce orientate diversamente o punti colorati, e gli è stato chiesto che tipo di modello vedevano.
Alcuni di questi modelli erano collegati a un esito negativo per indurre ansia, ovvero una scossa elettrica lieve e non pericolosa (in laboratorio) o una perdita di denaro (online). "Volevamo vedere se le persone commettevano più errori nel riconoscere modelli associati a un risultato negativo, pensando che si trattasse in realtà di un modello innocuo. Ciò indicherebbe un pio desiderio", spiega Van der Weele.
Lo studio ha costantemente rilevato che i partecipanti avevano meno probabilità di identificare correttamente i modelli associati a uno shock o a una perdita. "I partecipanti tendevano a vedere uno schema in linea con ciò che era più desiderabile", afferma Engelmann. "Ricerche precedenti hanno esaminato un pio desiderio relativo a risultati positivi e hanno trovato risultati contrastanti, con molti studi che non hanno trovato alcun effetto. Il nostro studio dimostra molto chiaramente che l'emozione negativa dell'ansia per un risultato porta a un pio desiderio."
I ricercatori hanno anche testato interventi progettati per rendere le persone più realistiche. Il primo consisteva nel rendere i modelli più facili da riconoscere. "Ridurre l'incertezza si è effettivamente rivelato un modo per ridurre le illusioni", afferma Van der Weele. Il secondo intervento è stato quello di offrire guadagni potenziali più elevati per il corretto riconoscimento dei modelli. Questo intervento ha avuto scarso effetto, tranne quando i partecipanti hanno potuto raccogliere ulteriori prove sull'esatto modello mostrato loro.
"Quando le persone hanno avuto più tempo per raccogliere prove e sono state meglio ricompensate per una risposta corretta, sono diventate più realistiche", spiega Engelmann.
Infine, negli esperimenti in cui i risultati positivi hanno sostituito quelli negativi, i partecipanti non hanno mostrato alcun pio desiderio. Secondo gli autori ciò dimostra che ridurre le emozioni negative può diminuire l'ottimismo eccessivo.
Gli autori riconoscono che il pio desiderio può essere utile perché ci aiuta ad affrontare i sentimenti negativi e a gestire l’incertezza. Engelmann afferma:"Il pio desiderio è importante per gli esseri umani nel far fronte all'ansia riguardo a possibili eventi futuri". Per Van der Weele ed Engelmann, la preoccupazione riguarda le situazioni in cui troppo ottimismo impedisce alle persone di ottenere le informazioni di cui hanno bisogno o di agire in un modo che possa avvantaggiarle.
"Le persone possono essere troppo fiduciose quando le cose sono incerte. Osserviamo che ciò accade con il cambiamento climatico, quando i mercati finanziari fluttuano e persino in situazioni di salute personale quando le persone evitano l'assistenza medica perché pensano che tutto andrà bene. Dobbiamo sapere di più su quando un pio desiderio aiuta e quando fa male."
Ulteriori informazioni: Jan B. Engelmann et al, Ansia anticipatoria e pio desiderio, American Economic Review (2024). DOI:10.1257/aer.20191068
Informazioni sul giornale: Rivista economica americana
Fornito dall'Università di Amsterdam
