L’acquisizione del linguaggio nei bambini è una delle caratteristiche più affascinanti della specie umana, nonché uno dei problemi più difficili della linguistica e delle scienze cognitive. Quali sono i processi che permettono a un bambino di padroneggiare completamente la sua lingua madre in pochi anni, e di raggiungere un livello di competenza che gli adulti che apprendono una seconda lingua non potranno quasi mai eguagliare?
Lungi dall'essere una questione di consenso, questo argomento ha infatti diviso fortemente le comunità di ricerca in questi campi:il XX secolo è stato segnato dall'influente idea di Noam Chomsky secondo cui l'acquisizione della lingua madre potrebbe derivare da una facoltà grammaticale universale e innata nell'uomo, distinguendo da altre specie animali.
Se è così impressionante che un bambino possa imparare anche solo una lingua, allora come spieghiamo che possa impararne due, tre o anche di più?
Questa domanda presuppone che il bilinguismo o il multilinguismo siano sporadici nelle società umane, l’eccezione piuttosto che la regola. Tuttavia, gli esperti stimano non solo che quasi la metà della popolazione mondiale sia bilingue, ma anche che il multilinguismo sia in realtà più comune del monolinguismo. Basta guardare alcuni dei paesi più popolosi del mondo, come l'India e la Cina.
Non sorprende quindi che un bambino possa avere più lingue native. Questo è un fenomeno che va incoraggiato e non impedito come se fosse un ostacolo allo sviluppo o all'integrazione culturale e sociale del bambino. Numerosi ricercatori hanno evidenziato i numerosi benefici cognitivi e sociali del bilinguismo per tutta la vita. Questi includono una memoria migliore, un'insorgenza più tardiva di malattie neurodegenerative o un migliore adattamento ai diversi contesti sociali.
La chiave di volta del bilinguismo nei bambini sembra risiedere in primo luogo in un insieme di capacità cognitive generali degli esseri umani di tutte le età (come l'analogia, l'astrazione e la memoria enciclopedica), e in secondo luogo nella sorprendente plasticità cerebrale del bambino, in particolare tra gli 0 e i 3 anni. 3.
Fin dalla nascita, un bambino è in grado di trattenere e classificare stimoli linguistici estremamente ricchi di informazioni sulla pronuncia, struttura e significato, nonché sui contesti familiari e sociali in cui vengono utilizzati.
Sulla base di queste informazioni, un bambino può dedurre molto rapidamente che un insieme di costruzioni linguistiche differisce da un altro in termini di convenzioni per due lingue diverse (ad esempio, francese e inglese), soprattutto dopo il primo anno.
In questo modo acquisiscono un'abilità nota come "code-switching", che consente loro di passare facilmente da una lingua all'altra, ad esempio a seconda dell'interlocutore e talvolta all'interno della stessa frase (code-mixing).
Lasciare tempo al bambino
Naturalmente, solo perché il bilinguismo è facile per un bambino non significa che il suo sviluppo linguistico sia identico a quello di un monolingue. Sia che i bambini imparino due lingue contemporaneamente o una seconda lingua prima dei tre anni, padroneggiare due grammatiche alternative per contesti sociali specializzati rappresenta un carico cognitivo aggiuntivo.
Non è raro che un bambino bilingue impieghi leggermente più tempo di un bambino monolingue per apprendere completamente la lingua che hanno in comune. Questa leggera discrepanza, che a volte si manifesta sotto forma di "miscele" linguistiche, scompare rapidamente man mano che il bambino cresce.
Per guidare ulteriormente i bambini e facilitare la loro acquisizione bilingue, viene spesso citato l'approccio genitoriale "una persona, una lingua". Ad esempio, se un genitore parla più inglese con il bambino mentre l'altro usa più francese, il bambino sarà in grado di distinguere più rapidamente tra i due sistemi linguistici e di evocarli nelle interazioni con persone specifiche, nel nostro esempio, anglofoni e Francofoni.
Inoltre, un equilibrio nella frequenza d’uso delle due lingue a casa consentirà al bambino di radicarle con successo per un uso regolare negli anni successivi. Quindi se siete una coppia che parla due lingue e volete trasmetterle a vostro figlio, ci sono alcune abitudini che potete acquisire, ma non dovete preoccuparvi troppo:basta parlare le due lingue con costanza per tuo figlio e loro si prenderanno cura del resto.
Fornito da The Conversation
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