La nostra nuova ricerca, pubblicata su Quaternary Science Reviews , mostra che gli aborigeni vivevano ripetutamente su porzioni di questo altopiano costiero. Abbiamo lavorato a stretto contatto con i proprietari tradizionali Thalanyji costieri su quest'isola e anche sui loro siti dalla terraferma.

Questo utilizzo della pianura iniziò probabilmente 50.000 anni fa e il luogo rimase abitabile fino a quando l'innalzamento del livello del mare separò l'isola dalla terraferma 6.500 anni fa.

Una capsula del tempo unica

La piattaforma nordoccidentale e le coste sommerse dell'Australia sono estremamente significative per comprendere come e dove vivevano gli abitanti delle Prime Nazioni prima e durante l'ultima era glaciale.

Quando l’ultima era glaciale raggiunse il suo periodo più freddo (da 24.000 a 19.000 anni fa), il livello del mare in tutto il mondo era circa 130 metri sotto i livelli attuali. Quando il ghiaccio si sciolse, il mare si innalzò rapidamente, allagando infine il collegamento tra l'isola di Barrow e la terraferma.

Poiché gli aborigeni non occuparono l'isola dopo questo periodo, la documentazione archeologica umana di Barrow Island è una capsula del tempo, unica in Australia. La maggior parte delle altre aree di occupazione costiera di questo periodo si trovano ora sotto il mare, ma questi paesaggi sommersi un tempo erano vasti e abitabili.

Il più grande rifugio roccioso dell'isola è Boodie Cave, uno dei siti archeologici più antichi dell'Australia occidentale. Gli scavi qui hanno rivelato prove di occupazione aborigena risalenti ad almeno 50.000 anni fa.

Poiché il livello del mare ha fluttuato nel tempo, la distanza dalla Boodie Cave alla riva del mare è variata in modo significativo. Gli aborigeni riportavano i molluschi a Boodie Cave anche quando era a molti chilometri dalla costa.

Con l'innalzamento del livello del mare, la dieta delle persone cambiò. La quantità di crostacei, granchi, tartarughe e pesci consumati nella grotta è aumentata nel tempo.

Gli aborigeni qui utilizzavano principalmente pietra calcarea locale ricca di silice per realizzare i loro strumenti di pietra. Sebbene questo materiale fosse facilmente accessibile, si smussava facilmente. Invece, le persone usavano i gusci spessi e duri delle grandi lumache di mare Baler per creare coltelli per macellare tartarughe e dugonghi.

43.000 anni di scambi

A differenza dei depositi rupestri, i siti archeologici all'aperto presentano un quadro diverso. Tre anni di indagini sistematiche sul campo hanno registrato oltre 4.400 manufatti in pietra scheggiata e macinata provenienti da quasi 50 località.

Escludendo una fonte di calcare, la maggior parte di questi strumenti in pietra rappresentano fonti geologiche non trovate sull'isola. Ciò significa che erano fatti di rocce più tipiche delle regioni occidentali di Pilbara e Ashburton.

I manufatti che abbiamo trovato sull'isola di Barrow mostrano che gli aborigeni trasportavano e scambiavano materiali lapidei dall'entroterra o da luoghi ora sotto il mare per oltre 43.000 anni.

Non sappiamo ancora perché i manufatti nella grotta siano così diversi da quelli trovati all'aria aperta.

I numerosi siti aperti lasciano traccia di come gli aborigeni si sono adattati ai cambiamenti del livello del mare. Sia i reperti superficiali che quelli ricavati nelle caverne suggeriscono che gli aborigeni utilizzavano più strumenti locali in pietra calcarea e conchiglie, poiché l'innalzamento del livello del mare impediva l'accesso alla terraferma o sommergeva le fonti.

Gli strumenti di pietra importati erano preziosi e quindi conservati e ampiamente utilizzati per macinare semi, lavorare materiali più duri come il legno e probabilmente per tagliare materiali più morbidi come pelli e fibre vegetali.

Sebbene i primi aborigeni continuassero a utilizzare le risorse costiere, mantenevano reti sociali e scambi con la terraferma. I siti aperti dell'isola di Barrow forniscono una serie di prove che collegano gli aborigeni contemporanei alle pianure costiere, alle coste e alle isole continentali ora sommerse.

Una connessione ancestrale per i popoli Thalanyji

Nonostante la distanza di Barrow Island dalla terraferma per la maggior parte degli ultimi 6.500 anni, i detentori della conoscenza di Thalanyji fanno riferimento all'uso dell'isola sia per attività di pesca di epoca storica che come lavoratori forzati nella prima industria delle perle.

Conoscono la regione del mare tra le isole e le linee dei canti che collegano la terraferma alle isole. I proprietari tradizionali coinvolti nel nostro progetto vedono i manufatti come prova del loro legame ancestrale con l'isola, le antiche coste e la pianura costiera ora sommersa.

I siti all'aperto di Barrow Island sono un'importante capsula del tempo, che offre spunti unici sugli stili di vita aborigeni costieri nel corso di decine di migliaia di anni.

Questi siti, insieme ai reperti delle caverne, offrono agli scienziati e ai proprietari tradizionali preziose opportunità per comprendere e preservare la ricca e profonda storia dell'Australia.