Mentre l'Europa sta affrontando una recrudescenza del coronavirus, dopo aver allentato rigidi lockdown, una delle questioni politiche più importanti è come le persone possono mantenere la distanza sociale in sicurezza in luoghi affollati. La nostra capacità di ospitare la massima sicurezza e capacità è stata notevolmente ridotta durante la pandemia, sollevando preoccupazioni sulla futura disposizione degli spazi pubblici.

Il mio gruppo di ricerca e sviluppo presso l'Università di Utrecht, insieme alla start-up uCrowds, ha implementato un framework di simulazione della folla per aiutare a gestire gruppi di persone in questo nuovo mondo dello spazio pubblico sotto il coronavirus.

Il software consente agli utenti di creare ed eseguire modelli per simulare il comportamento realistico della folla, incluso il modo in cui le persone si muovono in uno spazio e come evitano le collisioni all'interno degli ambienti. Le simulazioni vengono eseguite in ambienti realistici per studiare l'efficacia dei loro metodi.

Come funziona il software?

I pedoni simulati nel software non si muovono a caso; hanno una o più destinazioni. Possono essere da soli o in gruppo.

Un'aggiunta relativamente recente che abbiamo fatto è che una certa percentuale delle persone simulate occupa più spazio, ad esempio chi viaggia in piccolo, gruppi sociali. I pedoni poi camminano verso le loro destinazioni in modo realistico, evitando altre persone e ostacoli.

Abbiamo modellato il modo in cui le persone si muovono nelle simulazioni utilizzando 13 anni di dati su come si muovono le persone reali. Ne abbiamo raccolti alcuni da studenti che trasportavano localizzatori mentre attraversavano corridoi e altri spazi. Abbiamo anche condotto esperimenti con gruppi di studenti a festival, dove gruppi di persone molto più grandi si muovevano uno accanto all'altro.

Poiché il nostro modello si basa su individui e gruppi sociali, ora siamo stati in grado di aggiungere effetti di distanziamento sociale. Tutte le loro interazioni portano ai tipi di comportamenti emergenti che osserviamo nelle folle reali. Gli esempi includono la formazione di corsie (pedoni che seguono le persone che camminano davanti a loro quando la folla è troppo occupata), onde di pressione, e più anticipazione perché gli individui stanno cercando di mantenere una maggiore distanza sociale tra loro.

Applicazioni pratiche

Come utilizziamo queste informazioni per aiutare con la pianificazione del coronavirus? I modelli di simulazione della folla possono essere ampliati enormemente. Se hai un computer sufficientemente veloce, il nostro motore di simulazione può simulare fino a 550, 000 persone in tempo reale.

Il software può anche fare proiezioni:ad esempio, se simuli 20, 000 persone, è possibile far avanzare rapidamente la simulazione a 35 volte la velocità effettiva. Ciò significa che il software può anche guardare al futuro e avvertire i funzionari di chiudere le vie di accesso nelle aree che stanno diventando troppo trafficate.

Se i governi utilizzano questo tipo di software, possono inviare messaggi di testo ai telefoni cellulari delle persone per indirizzare i pedoni a prendere altre opzioni di percorso verso le loro destinazioni. Un progetto pilota è in corso presso la stazione ferroviaria di St Pancras nel Regno Unito che dimostra questa tecnologia.

Il software è stato precedentemente utilizzato per la Grand Départ del Tour de France nel 2015, che ha portato 800, 000 spettatori a Utrecht. Le simulazioni in un Utrecht virtuale hanno supportato il governo municipale nella pianificazione dei dintorni del percorso ciclistico e nella verifica delle previsioni per i flussi degli spettatori. Uno degli scenari includeva il calcolo del numero massimo di individui che sarebbero entrati in modo sicuro in un quadrato. Quando questo numero è stato raggiunto in realtà, l'ingresso a questa piazza potrebbe essere chiuso in sicurezza in tempo.

Simulazione della distanza sociale

Abbiamo recentemente aggiornato la simulazione per riflettere le misure di distanziamento sociale in vigore nei Paesi Bassi che richiedono alle persone di stare a 1,5 metri di distanza.

La simulazione non si limita a impostare la distanza minima tra le persone simulate a 1,5 metri, ma tiene conto del fatto che le persone fanno stime imperfette. Viene preso in considerazione anche il fatto che le persone si stanno stancando delle misure del coronavirus e quindi prestano meno attenzione al distanziamento. Il software simula anche gruppi contenenti membri della stessa famiglia, che si stanno avvicinando.

Con l'evolversi della pandemia, questo modello può essere utilizzato per ottenere informazioni sul funzionamento quotidiano delle stazioni ferroviarie, aeroporti, strade principali o addirittura festival in questo nuovo mondo di 1,5 metri. Simulando folle a questa distanza, speriamo di contribuire ad aiutare ad aprire l'economia in questi tempi bizzarri.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.