In tutto il mondo, sono più i bambini che crescono imparando più lingue che quelli che ne imparano una sola. Eppure il monolinguismo viene spesso preso come punto di partenza, ad esempio a scuola. Una ricerca della linguista Elly Koutamanis mostra che le due lingue di un bambino bilingue sono sempre attive nel suo cervello. "Un bambino può trarre beneficio da questa conoscenza bilingue a scuola." Koutamanis riceverà il suo dottorato di ricerca. sull'interazione linguistica nei bambini bilingui il 22 marzo.
Quando i bambini bilingui usano una lingua, ciò può essere influenzato dalla loro conoscenza dell’altra. Ad esempio, un bambino greco-olandese potrebbe pensare a un fienile quando sente la parola "apotheek" ("farmacia" in olandese). Questo perché la parola greca "αποθήκη" (pronunciata apothiki) significa "fienile". Un bambino franco-olandese potrebbe dire "Waarom jij huilt?" invece di "Waarom huil jij?" perché è una bella frase in francese ("Pourquoi tu pleures?").
"Questo tipo di esempi non significa che i bambini bilingui siano confusi o che abbiano una carenza linguistica", afferma la linguista Elly Koutamanis. "Mostra semplicemente qualcosa su come viene elaborata una lingua.
"Per usare una parola, memorizziamo informazioni su aspetti come la forma e il significato della parola. Queste informazioni vengono attivate nella tua mente quando ascolti o parli. Nei bambini bilingui, vengono attivate le informazioni di entrambe le lingue. Di conseguenza, le due le lingue possono ostacolarsi a vicenda, ma questo può anche avere un effetto positivo. È probabile che un bambino greco-olandese abbia meno difficoltà con una parola come "xilofono" rispetto a un bambino olandese monolingue, perché la parola greca "ξυλόφωνο" (pronunciata) xylofono) significa la stessa cosa. Quella parola viene quindi semplicemente attivata due volte."
Koutamanis ha testato il modo in cui i bambini bilingui memorizzavano ed elaboravano le parole delle loro due lingue. I bambini di età compresa tra 3 e 11 anni che parlavano tedesco, inglese, spagnolo, greco o turco oltre all'olandese hanno completato test per misurare la velocità e l'accuratezza del riconoscimento e della produzione delle parole.
I risultati mostrano che il dizionario mentale dei bambini bilingui collega e condivide le forme e i significati di entrambe le lingue, che quindi si influenzano a vicenda. Ad esempio, i bambini riconoscevano parole simili nelle loro due lingue sia nella forma che nel significato, ad esempio "mela" e "Apfel", più velocemente di altre parole.
Il grado di influenza tra le due lingue dipende da diversi fattori, ad esempio quale delle due lingue un bambino sente o usa più spesso e quanto sono simili le due lingue.
La conclusione principale della ricerca di Koutamanis è che la conoscenza di una lingua può influenzare la conoscenza dell'altra in una varietà di situazioni, indipendentemente dalla lingua specifica. I bambini bilingui non possono semplicemente “spegnere” l’altra lingua. "Ciò ha implicazioni anche sul modo in cui alleviamo e insegniamo ai bambini bilingui", afferma Koutamanis.
Lei stessa è cresciuta come figlia bilingue di due genitori greci. Nella sua classe della scuola elementare di Delft, più della metà dei bambini aveva un genitore che parlava un'altra lingua. "L'enfasi era sull'olandese. Se non fosse andata bene, si temeva che il bambino avrebbe sviluppato un deficit linguistico. Non c'era spazio per l'altra lingua. Ma ciò non significa che l'altra lingua non fosse attiva.
"È un peccato non approfittarne, soprattutto perché ricerche precedenti hanno dimostrato che sopprimere una lingua che si parla bene richiede un grande sforzo cognitivo. E che mentre un bambino può effettivamente trarre beneficio dalla conoscenza bilingue:i bambini bilingui elaborano le parole più velocemente e meglio se possono usare l'altra lingua. Ad esempio con la lettura multilingue, dove un bambino legge un libro che già conosce nella sua lingua madre in olandese, o viceversa, in questo modo imparano le parole molto più velocemente."
Fornito da Radboud University
