Un'unica scultura rupestre trovata nel sito di arte rupestre di Teymareh (contea di Khomein) nell'Iran centrale con sei arti è stata descritta come parte dell'uomo, parte mantide. incisioni rupestri, o petroglifi, degli animali invertebrati sono rari, così gli entomologi hanno collaborato con gli archeologi per cercare di identificare il motivo. Hanno confrontato la scultura con altre in tutto il mondo e con le creature locali a sei zampe che i suoi artisti preistorici avrebbero potuto incontrare.

Entomologi Mahmood Kolnegari, Università islamica Azad di Arak, Iran; Mandana Hazrati, Istituto Avaye Dornaye Khakestari, Iran; e Matan Shelomi, La National Taiwan University ha collaborato con l'archeologo freelance ed esperto di arte rupestre Mohammad Naserifard e ha descritto il petroglifo in un nuovo documento pubblicato nell'open access Journal of Orthoptera Research .

La scultura di 14 centimetri è stata individuata per la prima volta durante i sondaggi tra il 2017 e il 2018 ma non è stato possibile identificarlo a causa della sua forma insolita. I sei arti suggeriscono un insetto, mentre la testa triangolare con i grandi occhi e gli avambracci premurosi sono inconfondibilmente quelli di una mantide religiosa, un insetto predatore che caccia e cattura la preda come mosche, api e persino piccoli uccelli. Un'estensione sulla sua testa aiuta persino a restringere l'identificazione a un particolare genere di mantidi in questa regione:Empusa.

Ancora più misteriosi sono gli arti di mezzo, che terminano con anelli o cerchi. Il parallelo più vicino a questo in archeologia è "l'uomo squatter, ' una figura petroglifica trovata in tutto il mondo raffigurante una persona fiancheggiata da cerchi. Mentre potrebbero rappresentare una persona che tiene oggetti circolari, un'ipotesi alternativa è che i cerchi rappresentino aurore causate da scariche atmosferiche di plasma.

Attualmente è impossibile dire esattamente quanti anni hanno i petroglifi, perché le sanzioni all'Iran vietano l'uso di materiali radioattivi necessari per la datazione al radiocarbonio. Però, gli esperti Jan Brouwer e Gus van Veen hanno esaminato il sito di Teymareh e hanno stimato che le incisioni sono state fatte 40, 000-4, 000 anni fa.

Si può solo immaginare perché le persone preistoriche sentissero il bisogno di scolpire un uomo mantide nella roccia, ma il petroglifo suggerisce che gli umani abbiano collegato le mantidi al soprannaturale fin dai tempi antichi. Come affermato dagli autori, la scultura testimonia, "che nella preistoria, quasi come oggi, le mantidi religiose erano animali di misticismo e apprezzamento."