In Australia, il leader dell'opposizione Peter Dutton e il senatore James Paterson, portavoce ombra degli affari interni, vogliono che Canberra segua l'esempio.

TikTok, di proprietà del colosso tecnologico ByteDance con sede a Pechino, è già stato qui. Diversi anni fa ha respinto un ordine simile da parte dell'amministrazione Trump che vietava l'app per la creazione e la condivisione di video negli Stati Uniti.

Nel tentativo di placare le preoccupazioni di sicurezza degli Stati Uniti riguardo ai dati degli utenti che potrebbero essere consegnati al Partito Comunista Cinese, TikTok si è impegnata a migrare i dati degli utenti americani su Oracle Cloud con sede negli Stati Uniti. Tuttavia, secondo quanto riferito, TikTok ha faticato a mantenere questa promessa.

Crescente resistenza di TikTok alle pressioni statunitensi

La sopravvivenza della piattaforma nei mercati occidentali dipende dalla sua capacità di affrontare queste complessità geopolitiche. Questa situazione metterà alla prova l'adattabilità e l'approccio strategico di TikTok, nonché la potenza della sua base di utenti.

Negli ultimi quattro anni, TikTok ha visto un’enorme crescita sia della sua base utenti che delle entrate pubblicitarie, anche se questa ha iniziato a rallentare leggermente negli Stati Uniti. L'anno scorso, ByteDance è stata valutata 220 miliardi di dollari (337 miliardi di dollari australiani), in calo rispetto ai 500 miliardi di dollari (766 miliardi di dollari australiani) del 2021, ma è ancora classificata come la startup non pubblica di maggior valore al mondo.

Questa valutazione non solo evidenzia la sua attrattiva a livello mondiale, ma le fornisce anche gli strumenti unici per affrontare gli ostacoli normativi statunitensi.

In effetti, la risposta di TikTok all’ultimo tentativo di divieto statunitense ha dimostrato la forza della sua resistenza. Il 7 marzo, la piattaforma ha coinvolto direttamente i suoi utenti con un messaggio pop-up che li invitava a contattare il Congresso per presentare un reclamo. In tal modo, ha spostato la narrazione da uno scontro diretto tra sé e Washington a un conflitto più ampio tra il governo degli Stati Uniti e i cittadini americani sulla libertà di espressione.

Il disegno di legge che costringerebbe ByteDance a vendere l'app o ad affrontare un divieto a livello nazionale deve ancora passare al Senato, quindi la pressione pubblica potrebbe avere il suo peso. Il presidente Joe Biden ha detto che firmerà il disegno di legge se verrà approvato.

Sebbene il disegno di legge goda di un ampio sostegno da entrambi i lati dello spettro politico, i senatori di entrambi i partiti dovranno considerare la potenziale reazione dei giovani in un anno elettorale cruciale. L'ex presidente Donald Trump, il candidato repubblicano alle presidenziali del 2024, ha già fatto marcia indietro rispetto a un potenziale divieto di TikTok, il che sottolinea la crescente influenza politica di ByteDance.

Se il disegno di legge diventasse legge, i gruppi per la libertà civile potrebbero anche contestarlo presso la Corte federale degli Stati Uniti in quanto violazione dei diritti alla libertà di parola del Primo Emendamento degli utenti di TikTok. Alcuni gruppi si stanno già mobilitando all'azione.

In passato i giudici federali hanno respinto tentativi di divieto negli Stati Uniti, ma su basi diverse. (Uno di questi casi è stato intentato dagli utenti di TikTok, ma secondo quanto riferito è stato orchestrato da TikTok e dalla sua società madre cinese.)

Una nuova sfida sulla libertà di parola, che deve ancora essere esaminata in tribunale, potrebbe portare a un eventuale appello alla Corte Suprema degli Stati Uniti.

Altri modi in cui la Cina potrebbe reagire

Sebbene questa settimana i funzionari della sicurezza nazionale degli Stati Uniti abbiano informato i senatori statunitensi sui rischi posti da TikTok, questo non è l'unico motivo per cui l'app di social media ha avuto problemi a Washington.

TikTok è stato preso di mira anche a causa della crescente rivalità tecnologica tra Stati Uniti e Cina, dove molti temono lo spettro di un disaccoppiamento tecnologico di vasta portata tra i paesi o addirittura di una vera e propria guerra fredda tecnologica.

Di fronte a una potenziale pressione per vendere a un valore ridotto, ByteDance potrebbe decidere di uscire del tutto dal mercato statunitense, considerando le sfide affrontate da altre società tecnologiche cinesi nei paesi occidentali, come Huawei.

Una tale decisione potrebbe provocare restrizioni commerciali di ritorsione o altre azioni da parte del governo cinese a causa delle pressioni nazionalistiche. Ciò potrebbe aumentare la statura di ByteDance in Cina, in modo simile a quanto accaduto a Huawei dopo essere stato bandito negli Stati Uniti.

La Cina già blocca molti media statunitensi, piattaforme di social media e altri siti web, come Facebook, Twitter e Google. Ma potrebbe reagire con sanzioni, come ha fatto in passato contro società di dati, funzionari e ricercatori statunitensi (con un impatto limitato).

Il governo cinese ha anche affermato che qualsiasi vendita di TikTok dovrebbe rispettare la legge sulle esportazioni tecnologiche, che richiede licenze per l’esportazione di determinate tecnologie. Non è del tutto chiaro come la legge si applicherebbe a TikTok, ma alcuni esperti ritengono che potrebbe comprendere l’algoritmo che alimenta l’app. Ciò significa, in teoria, che la Cina potrebbe impedire a ByteDance di vendere questa tecnologia a una società straniera.

La difficile situazione di TikTok negli Stati Uniti potrebbe anche costituire un precedente per altre società tecnologiche cinesi, come le piattaforme di e-commerce Temu e Shein. Entrambe le società sono inoltre sottoposte a un crescente controllo da parte del Congresso, il che probabilmente le rende preoccupate riguardo a potenziali mandati di disinvestimento o ad altri ostacoli normativi che potrebbero dover affrontare in futuro.

L'Australia potrebbe essere la prossima?

In Australia, TikTok è già vietato sui dispositivi emessi dal governo. Ora c'è un rinnovato slancio anche per un divieto a livello nazionale.

Essendo uno stretto alleato degli Stati Uniti e uno dei principali partner commerciali della Cina, l’Australia si trova in una posizione particolarmente vulnerabile. Potrebbe essere costretto a scegliere tra una strategia statunitense volta a separare la propria industria tecnologica da quella cinese, o a dare priorità al miglioramento delle relazioni con Pechino.

Mentre il dibattito negli Stati Uniti si trascina, il punto di differenza tra i due principali partiti in Australia diventerà probabilmente più definito. Il primo ministro Anthony Albanese ha affermato che il suo governo non ha intenzione, in questa fase, di seguire l'esempio degli Stati Uniti riguardo al divieto di TikTok, ma la situazione potrebbe cambiare con l'avvicinarsi delle prossime elezioni federali.

I politici di entrambe le parti dovranno tenere conto dell’impatto di un potenziale divieto tra i sostenitori di TikTok, così come sulla comunità sino-australiana. Molti sino-australiani vedrebbero il divieto come l'ennesimo schiaffo in faccia al loro Paese d'origine e come un'ulteriore prova della politica estera anti-cinese.