Non c'è dubbio che la polizia è una professione pericolosa. Ma è più sicuro essere un poliziotto oggi rispetto a 50 anni fa? Sì, secondo uno studio che ha analizzato le morti di agenti di polizia (criminali e non) negli Stati Uniti dal 1970 al 2016. Lo studio rappresenta una delle valutazioni più complete della "pericolosità" della polizia fino ad oggi e fornisce un importante contesto storico su il dialogo in corso su una percepita "guerra ai poliziotti" negli ultimi anni.

Ricercatori della Florida Atlantic University, Università statale dell'Arizona, e l'Università del Texas a El Paso, ha rilevato che, nonostante l'aumento dei crimini violenti, i rischi della polizia sono drasticamente diminuiti dal 1970 con un calo del 75% dei decessi degli ufficiali di polizia in servizio. Lo studio confuta anche la teoria della "guerra ai poliziotti, " in seguito all'effetto Ferguson e alla morte di Michael Brown nell'agosto 2014, e non trova prove a sostegno di tali affermazioni.

"In media, ci sono stati poco più di 1,6 morti in meno di poliziotti criminali al mese dopo la morte di Michael Brown nell'agosto 2014 rispetto a prima dell'agosto 2014 " ha detto Lisa Dario, dottorato di ricerca, co-autore e assistente professore presso la School of Criminology and Criminal Justice del College for Design and Social Inquiry della FAU. "Questo risultato contraddice direttamente la guerra ipotizzata ai poliziotti, in cui si prevede un aumento degli omicidi criminali dopo l'agosto 2014. I nostri risultati mostrano il contrario. Nel contesto di tendenze mensili di quasi 50 anni, i nostri risultati mostrano un calo statisticamente significativo degli omicidi criminali della polizia dopo la morte di Michael Brown".

Risultati dello studio, pubblicato in Journal of Criminology &Public Policy , mostrano che le morti criminali sono diminuite di oltre l'80%. L'unica anomalia è il 2001, quando più di 70 ufficiali sono stati uccisi durante l'attacco terroristico dell'11 settembre. Anche il tasso di decessi non criminali è diminuito del 69 percento. Per di più, il divario tra morti criminali e non criminali si è colmato nel tempo. Le morti degli ufficiali hanno raggiunto il picco nel 1974 a 272; nel 2016 ci sono stati 134 decessi.

Un fattore che non ha giocato un ruolo chiaro è la criminalità violenta a livello nazionale, che è aumentato costantemente e in modo significativo dal 1970 fino alla metà degli anni '90. Allo stesso tempo, però, il numero di morti ufficiali è diminuito in modo significativo.

"Per dirla in termini semplici, se il crimine violento è una misura sostitutiva della pericolosità dell'ambiente in cui opera la polizia, non sembra correlarsi bene con l'effettiva pericolosità della professione misurata come morti di ufficiali a livello nazionale, " disse Dario.

I ricercatori attribuiscono il calo delle morti degli ufficiali, almeno in parte, dall'aumento dell'uso di giubbotti antiproiettile e dai progressi nella cura dei traumi che hanno senza dubbio salvato la vita degli ufficiali. Inoltre, formazione potenziata, politica migliore, una migliore supervisione, e i progressi tecnologici hanno probabilmente giocato un ruolo nei cali descritti in questo studio.

Da quasi 50 anni, le morti variavano poco in termini di geografia (stato), tempo (mese), e per la maggior parte, causa di morte. Anche la maggior parte delle caratteristiche degli ufficiali è rimasta coerente, come il sesso, classifica, stato civile e familiare, stato di servizio, e tipo di agenzia.

I ricercatori hanno anche riscontrato notevoli cambiamenti nella causa della morte. Per le morti criminali, gli spari erano la causa più comune (circa tre quarti in tutto), ma le morti causate da arma da fuoco sono diminuite nel tempo. Ciò è spiegato in parte dagli attacchi terroristici dell'11 settembre, sia le morti avvenute quel giorno sia quelle avvenute in seguito a causa di malattie legate all'11 settembre.

Anche i decessi derivanti da aggressioni veicolari, come gli agenti colpiti da conducenti ubriachi, sono raddoppiati durante il periodo di studio. interessante, i decessi verificatisi durante gli inseguimenti automobilistici sono rimasti stabili nel tempo (dal 5 al 6%) nonostante i cambiamenti politici adottati dai dipartimenti per limitare e controllare gli inseguimenti.

Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati della Officer Down Memorial Page (ODMP), che cattura tutti i decessi in servizio degli ufficiali, tranne i suicidi, che non faceva parte di questo studio. La causa della morte sono stati attacchi criminali, incidenti, e altre circostanze non criminali derivanti dalla natura del lavoro, come un infarto o una malattia correlata al lavoro.

Sebbene i decessi del 2017 non siano stati inclusi in questo studio, L'ODMP ha riferito che i decessi per linea di servizio nel 2017 erano al livello più basso dal 1958, che contraddice direttamente la teoria della guerra alla polizia.

"In ogni anno, circa il 10 per cento degli agenti di polizia viene aggredito. Indipendentemente da come avviene la morte, le conseguenze della morte degli ufficiali in servizio sono tragiche e sfaccettate, che colpiscono le famiglie degli ufficiali, colleghi, l'agenzia, la comunità e l'intera professione, "ha detto Dario. "Attraverso i risultati del nostro studio, possiamo tracciare un quadro chiaro dei cali di pericolosità nel tempo, così come la straordinaria stabilità nelle caratteristiche chiave delle morti in servizio negli ultimi 50 anni o giù di lì".

Le morti degli ufficiali in generale erano più comuni in California (dall'8 all'11 percento), Texas (dall'8 all'11 percento), Florida (dal 4 al 7 percento), e New York (dal 4 al 15 percento), che è proporzionato al numero di ufficiali impiegati in quegli stati.