Nel lontano 2008, l'investitore miliardario principe Alwaleed Bin Talal dell'Arabia Saudita annunciò la sua intenzione di costruire l'edificio più alto del mondo, il primo grattacielo a raggiungere i 3.280 piedi o più. La Torre di Jeddah , un edificio da record, doveva essere il fiore all'occhiello della Jeddah Economic City, un'estesa oasi urbana, con l'aspirazione di diventare la Dubai dell'Arabia Saudita. Per fare un confronto, il One World Trade Center, l'edificio più alto degli Stati Uniti, è alto 1.776 piedi, circa la metà dell'altezza prevista per la Torre di Jeddah.
Dopo che la costruzione è stata sospesa nel 2018, l'ambizioso progetto di costruire la torre più alta del mondo è rimasto in un limbo fino all'autunno del 2023. Bloccato dagli intrighi politici sauditi e dalle chiusure dovute al COVID, solo un terzo della torre è stato costruito, ma si prevede che la costruzione finalmente riprenderà. riprendere. Il sito web della Jeddah Economic Company, creato per sviluppare il progetto, si apre con un rendering vistoso della Torre di Jeddah che perfora il cielo e le parole "Sta succedendo". Ma quando sarà finito?
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L'attuale detentore del titolo di edificio più alto del mondo è il Burj Khalifa a Dubai, che misura 2.717 piedi di altezza. L'edificio da record, progettato dall'architetto americano Adrian Smith, ha realizzato esattamente ciò che i creatori di Dubai volevano che facesse, afferma Antony Wood, presidente del Council on Tall Buildings and Urban Habitat, un'organizzazione no-profit globale che premia l'"edificio più alto" designazione.
"Dubai si è letteralmente costruita dal deserto", dice Wood. "Il promotore, Emaar, aveva immaginato questo enorme sviluppo con molte torri e un grande centro commerciale con al centro il Burj Khalifa, l'edificio più alto del mondo:il fiore all'occhiello. Ciò che hanno ottenuto è incredibile."
Quando il principe saudita Alwaleed decise per la prima volta di costruire la prima torre alta un chilometro al mondo, il Burj Khalifa era ancora in costruzione. Ma l’intenzione fin dall’inizio era quella di replicare il modello di Dubai in Arabia Saudita, dice Wood. La Jeddah Economic City sarebbe una metropoli scintillante e futuristica sul Mar Rosso con il nuovo edificio più alto del mondo:la Torre di Jeddah.
Jeddah si trova tra le due città sante della Mecca e Medina. "Prima che (la torre) fosse qui, questo non era considerato un luogo in cui le persone avrebbero vissuto", ha detto alla CNN nel 2018 Hisham Jomah, responsabile dello sviluppo della Jeddah Economic Company. "Stiamo creando una città indipendente... in modo che tu non devo andarmene da qui."
Adrian Smith, l'architetto del Burj Khalifa, ha progettato anche la Torre di Jeddah e le due strutture condividono alcuni elementi di design. Sono entrambe considerate strutture "megatall", la designazione per qualsiasi edificio che superi i 600 metri (1.968,5 piedi).
La più grande somiglianza tra il Burj Khalifa e la Torre di Jeddah è che entrambi hanno una pianta a forma di Y con tre muri esterni invece di quattro. Attraverso test approfonditi nella galleria del vento, Smith e i suoi ingegneri hanno capito che il design a tre pareti era più aerodinamico e in grado di resistere meglio al wind shear ad altitudini vertiginose.
Mentre il Burj Khalifa si assottiglia gradualmente man mano che le diverse sezioni della torre raggiungono il vertice, il progetto della Torre di Jeddah è una torre a rastremazione continua che perfora le nuvole come un ago gigante.
La caratteristica più apprezzata della Torre di Jeddah è il suo ponte di osservazione all'aperto, il più alto del mondo con i suoi 2.187 piedi. Il ponte di osservazione era stato originariamente progettato come un eliporto finché gli architetti non furono informati che sarebbe stato troppo pericoloso far atterrare un elicottero a tali altezze con venti imprevedibili del deserto.
Se costruita secondo le sue specifiche originali, la Torre di Jeddah richiederà 80.000 tonnellate di acciaio e sarà servita da 59 ascensori (compresi cinque vagoni a due piani) e 12 scale mobili. Il terzo inferiore sarà riservato agli uffici, seguito da un hotel di lusso, mentre il più alto dei 167 piani sarà destinato ad appartamenti. Un enorme attico occuperà la corona.
La costruzione della Torre di Jeddah, originariamente chiamata Kingdom Tower, è iniziata il 1 aprile 2013 e ci è voluto più di un anno solo per gettare le massicce fondamenta della struttura, che comprendevano pali di cemento di 10 piedi di diametro e più lunghi di un pallone da calcio. campo. La costruzione fuori terra è iniziata nel settembre 2014.
La base della torre da record è cresciuta lentamente e costantemente fino al 2017, quando l’Arabia Saudita è stata scossa da una crisi politica. Con una mossa aggressiva per consolidare il potere, il principe ereditario Mohammed bin Salman (noto anche come MBS) ha lanciato una vasta "epurazione" anti-corruzione che ha portato all'arresto di 11 principi sauditi, tra cui Alwaleed bin Talal, il principale sostenitore finanziario di Jeddah. Tower e alcuni dei suoi partner nel gruppo saudita Binladin.
Alla fine gli uomini furono rilasciati dopo aver pagato centinaia di milioni di dollari di multa, e nel 2018 la costruzione della Torre di Jeddah riprese con una data di completamento prevista per il 2020. "A partire dal 2020, inizieremo a vedere le cose:vedrete la torre , vedrai il centro commerciale, vedrai molti altri progetti", ha detto Mounib Hammoud, CEO di Jeddah Economic Company, secondo la CNN.
Tuttavia, i problemi di lavoro con un appaltatore hanno mandato in fumo quei piani alla fine del 2018, e la pandemia di COVID ha messo fine a tutte le speranze di riprendere la costruzione in quel momento. La base della Torre di Jeddah si trova attualmente a circa un terzo dell'altezza prevista. Secondo un aggiornamento del 2021, il 90% dei lavori stradali e paesaggistici della Jeddah Economic City è stato completato, ma la megatorre centrale non ha fatto progressi. Tuttavia, si prevede che la situazione cambierà presto.
Wood ha visitato il cantiere della Torre di Jeddah all'inizio del 2018 e ha definito la portata e l'ambizione del progetto della Jeddah Economic City "assolutamente enormi". La base incompiuta della Torre di Jeddah si qualifica già come una struttura "super alta" e la vista dall'alto era maestosa, dice.
"Sei a 300 metri di altezza e guardi una città che non è ancora stata costruita intorno a te", afferma Wood. "È quasi come se ci fossero rovine archeologiche intorno a te, ma è l'opposto:è un'infrastruttura nuova di zecca che viene inserita in questo contesto desertico."
Wood respinge anche l'idea che la base incompiuta della torre equivalesse a "un piccolo ceppo nel terreno". E aggiunge:"È già un terzo della sua altezza. E credo sinceramente che prima o poi il progetto sarà finito, perché è imbarazzante non finirlo. Quello che non so è se aderirà". al suo design originale o se alla fine diventerà l'edificio più alto del mondo."
Da parte sua, Wood è rimasto ottimista sul fatto che un giorno sarebbe sorta una qualche forma della Torre di Jeddah, ma riconosce che il processo di costruzione finora è stato tutt'altro che tipico.
"Questo non è un progetto in ritardo; è un progetto che si è fermato completamente", afferma Wood. "Non c'è dubbio che sia atipico. Non è un ritardo nella costruzione, è ferma." Naturalmente, la recente notizia della ripresa dei lavori conferma l'ottimismo di Wood. Anche se non è stata fissata una nuova tempistica per il progetto della Torre di Jeddah, la costruzione sta finalmente riprendendo.
Emaar, il costruttore del Burj Khalifa, ha annunciato nel 2016 l'intenzione di costruire una torre di osservazione (non tecnicamente un "edificio") a Dubai che sarebbe leggermente più alta del Burj Khalifa, ma anche la costruzione di quel progetto è stata ritardata dalla pandemia. La Torre di Jeddah non è quindi l'unico progetto da tenere d'occhio.
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