Per quanto riguarda i monumenti iconici di Parigi, è una scommessa tra la Torre Eiffel e l'Arco di Trionfo. Se la Torre Eiffel vanta più magliette e quadri murali con la sua immagine, l'Arco di Trionfo ci ha regalato alcune scene cinematografiche fantastiche con le auto che lo circondano (e lo circondano). Questo perché si trova all'interno di una piazza circolare dove si incontrano 12 viali, compresi gli Champs-Elysées.
Originariamente chiamata Place de l'Étoile (Piazza della Stella) per la sua formazione a stella, la piazza fu ribattezzata Place de Charles de Gaulle nel 1970 in onore del presidente francese del XX secolo. Ma dobbiamo ringraziare un leader diverso per l'Arco di Trionfo, ed è un simbolo della Francia tanto quanto la struttura da lui commissionata.
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Secondo Napoleon.org, l'arco di trionfo fu commissionato da Napoleone Bonaparte per commemorare la sua vittoria nella battaglia di Austerlitz e per "glorificare la Grande Armata" in generale. La costruzione iniziò nel 1806, con la posa della prima pietra il 15 agosto.
L'arco, che Napoleone intendeva attraversare alla testa del suo esercito vittorioso, è stato ispirato dall'Arco di Tito a Roma. Ma la versione francese sarebbe molto più impressionante con i suoi 50 metri di altezza e 45 metri di larghezza rispetto a quella di Titus, che è alta solo 50 piedi (15 metri) e larga 44 piedi (13 metri).
"Napoleone era noto per non fare mai le cose a buon mercato e per pensare in grande", afferma W. Jude LeBlanc, professore associato presso la scuola di architettura del Georgia Institute of Technology di Atlanta.
L'imperatore chiamò l'architetto Jean-François-Thérèse Chalgrin, che aveva trascorso alcuni anni a Roma e aveva precedentemente lavorato a un progetto per Versailles e chiese come Saint-Philippe-du-Roule e la chiesa di Saint-Sulpice.
Forse Napoleone e Chalgrin erano troppo ambiziosi nelle loro proporzioni perché ci vollero 30 anni per completare l'arco neoclassico, anche se i lavori non furono continui. In effetti, ci sono voluti più di due anni solo per gettare le fondamenta.
Non era finito quando Napoleone sposò la sua seconda moglie, Maria Luisa d'Asburgo-Lorena, nel 1810. In sostituzione, fece realizzare una replica a grandezza naturale in legno, così lui e la sua sposa diciannovenne potevano passare sotto di esso.
Ironicamente, né Napoleone né Chalgrin videro la struttura raggiungere il completamento. Chalgrin morì nel 1811 e il suo ex allievo Louis-Robert Goust prese in mano il progetto. Ma nel 1814, Napoleone abdicò e i lavori sulla struttura rallentarono a ritmo lento, se mai ebbero luogo.
La monarchia fu restaurata e il re Luigi XVIII riprese i lavori sull'Arco di Trionfo nel 1823, mentre il progetto fu finalmente inaugurato nel 1836 dal re Luigi Filippo.
Anche se Napoleone non vide il suo arco trionfale completato, lo attraversò. Quando il suo corpo fu restituito alla Francia nel 1840 (morì sull'isola di Sant'Elena nel 1821), fu portato a Les Invalides e lungo il percorso passò sotto l'Arco di Trionfo.
L'Arco di Trionfo e Place de Charles de Gaulle si trovano lungo l'Ax Historique (Asse Storico) di Parigi, che si estende dal Museo del Louvre a La Défense. L'arco trionfale non è l'unico lungo l'asse. Ad un'estremità, l'Arco di Trionfo del Carrousel, modellato sugli archi romani di Settimio e Costantino, si trova tra il Louvre e i Giardini delle Tuileries. Quello è circa un terzo delle dimensioni e fu anch'esso commissionato da Napoleone.
All'estremità dell'asse, La Grand Arche fu costruita "come forte simbolo unificante per il bicentenario della Rivoluzione francese" nel 1989 su progetto del presidente francese François Mitterand. È stato progettato da Johan Otto V. Spreckelsen ed è più del doppio dell'Arco di Trionfo.
Con tutti questi archi a Parigi e in tutto il mondo, cosa rende speciale l'Arco di Trionfo?
"Non so se fosse strutturalmente nuovo", dice LeBlanc. Gli archi erano molto conosciuti all'epoca della sua realizzazione, anche se quello di Napoleone era particolarmente massiccio. "La particolarità era che non aveva pilastri e colonne."
L'Arco comprende molte sculture degne di nota, con opere degli artisti François Rude, Jean-Pierre Cortot e Antoine Etex sui pilastri. Altre superfici includono rilievi aggiuntivi e nomi di generali e battaglie.
Sotto l'Arco di Trionfo si trovano la Tomba del Milite Ignoto, aggiunta nel 1921, e la fiamma eterna, che si riaccende ogni sera. Grazie alle sue dimensioni, l'Arco di Trionfo è noto per offrire una delle migliori viste della città dal ponte di osservazione in alto.
Questo è interessanteAlcuni anni prima della Rivoluzione francese, l'architetto Charles Ribart presentò una proposta per costruire un monumento a Luigi XV nel luogo dove ora sorge l'Arco di Trionfo. Il suo concetto era un elefante a tre piani con stanze interne e un tronco che avrebbe irrigato i giardini circostanti.
