Venezia rischia di diventare la prossima Atlantide. Esatto, questa famosa città è ricca di arte inestimabile, splendida architettura, luoghi sacri... e acqua. Tanta, tantissima acqua.
Naturalmente, l’Italia non si accontenta di vedere uno dei suoi gioielli culturali crollare in mare, quindi il paese sta intraprendendo un progetto di diga senza precedenti, che spera possa bloccare l’innalzamento delle maree e preservare Venezia per le generazioni a venire. La diga si chiama MOSE , acronimo per una versione sperimentale del progetto -- Modulo Sperimentale Elettromeccanico -- o in inglese, Modulo Elettromeccanico Sperimentale. Il nome richiama opportunamente anche la figura biblica di Mosè, che divise il Mar Rosso.
Questa impresa è incredibile quasi quanto l’incidente del Mar Rosso. Il MOSE sigillerà la città dalle maree in aumento in modo che gli abitanti e le strutture di Venezia rimangano asciutti... beh, più asciutti.
Il MOSE è necessario perché Venezia sta lentamente ma inesorabilmente venendo sommersa. La città è sostanzialmente sostenuta nel mezzo di una laguna sulla sponda orientale dell'Italia, che si erge appena sopra la linea di galleggiamento su un ammasso secolare di palafitte di legno, sabbia e macerie.
Le maree marine entrano ed escono dalla laguna attraverso tre bocche di porto, e oggigiorno quelle maree stanno diventando sempre più alte, per un ritmo di oltre 3 millimetri (circa un decimo di pollice) all'anno [fonte:IPCC]. Molti scienziati attribuiscono l'innalzamento del livello degli oceani al riscaldamento globale.
Ma il problema di Venezia è più complicato del semplice innalzamento delle acque. La città stessa sta affondando a causa di una combinazione di compattazione del suolo, spostamento delle placche tettoniche ed estrazione di acqua dolce dal sottosuolo della città.
Tutti questi fattori determinano intrusioni d’acqua più frequenti e più gravi sui marciapiedi, sulle strade, nelle case, nelle aziende e nei luoghi sacri. All'inizio del 1900, le aree basse della città erano esposte a inondazioni circa 10 volte all'anno. Ora, gli stessi luoghi vengono allagati decine di volte all'anno.
Ciò non è poi così sorprendente se si considerano le circostanze da una prospettiva storica. Il livello del mare a Venezia è ben 6 piedi (1,8 metri) più alto rispetto agli inizi della città 16 secoli fa. E solo nel secolo scorso, Venezia è sprofondata di 9 pollici (22,9 centimetri) nel mare [fonte:Milasin].
Salvare Venezia richiederà una diga di dimensioni gigantesche. Ed è proprio quello che hanno in mente gli italiani.
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Prima che la città diventasse un iconico punto di riferimento culturale, i suoi cittadini contrastavano l’innalzamento delle acque semplicemente riempiendo i livelli inferiori degli edifici, oppure radendoli al suolo interamente e poi costruendo nuove abitazioni sopra quelle più vecchie. In effetti, si è trattato di una concessione al rallentatore all’inarrestabile innalzamento dei mari. Ma man mano che l'architettura di Venezia diventava più preziosa, nessuno voleva distruggerla.
Ora l’acqua che sale si schianta contro le fondamenta permeabili, sgretolandole. Durante l'alta marea, i canali di trasporto diventano impraticabili perché i tunnel sono troppo vicini alla linea di galleggiamento. I marciapiedi, anche quelli sopraelevati, si trasformano in gigantesche pozzanghere. Un'intera infrastruttura e tutti i suoi abitanti sono tenuti in ostaggio dal mare durante l'alta marea, soprattutto in inverno.
È uno stile di vita sciatto e stancante. La popolazione è scesa da 180.000 a soli 60.000 [fonte:Squires].
Il campanello d'allarme di Venezia è arrivato decenni fa. Il 4 novembre 1966, un’inondazione estrema causata da una potente combinazione di alte maree, venti sferzanti e abbondanti piogge durò per circa 22 ore, intrappolando le persone negli edifici, causando danni diffusi e lasciando migliaia di persone senza casa. Fu allora che gli italiani capirono che dovevano fare i conti con il mare, altrimenti ci finivano dentro.
L’Italia ha ritenuto prioritaria la protezione di Venezia e delle aree circostanti da inondazioni ed eventi meteorologici estremi. Gli anni successivi all'alluvione provocarono altre inondazioni:inondazioni di pratiche ingegneristiche e legislative.
Ma anche dopo anni di ricerca di soluzioni, il Ministero delle Infrastrutture non è stato in grado di identificare alcuna singola proposta che affrontasse in modo adeguato tutte le preoccupazioni ingegneristiche, economiche e ambientali coinvolte in un progetto di così enorme portata e complessità. L'agenzia ha esaminato la possibilità di innalzare importanti edifici e strutture per proteggerli, nonché di sigillare la laguna riempiendo le insenature per restringerle o addirittura chiuderle permanentemente.
Ma fu solo decenni dopo, all’inizio degli anni ’90, che il governo iniziò finalmente a optare per un tipo di sistema di barriere mobili. Quindi iniziò una lunga serie di rapporti di progettazione, studi di impatto ambientale e epiche dispute burocratiche che alla fine portarono al progetto della diga MOSE, che secondo il governo nel 2001 avrebbe potuto essere completato con un costo compreso tra 2 e 3 miliardi di dollari [fonte:Keahey].
Il progetto si è bloccato perché le persone si sono opposte al prezzo e all’incertezza sul fatto che il MOSE avrebbe effettivamente funzionato come pubblicizzato. Nel 2003, il progetto fu finalmente lanciato, con una data di completamento prevista per il 2012 e un costo che sfiorava i 4 miliardi di dollari. A metà del 2014 sono stati effettuati alcuni test sui componenti, ma il progetto non era terminato.
Allora, come prevede il costoso progetto MOSE di pulire le strade bagnate di Venezia?
Ci è voluto molto tempo per progettare e approvare il MOSE. Anche la costruzione richiede molto tempo. Questo perché il MOSE è attualmente l'opera pubblica più imponente del mondo. La sua premessa di base – impedire all'acqua alta di entrare nella laguna – è più complicata di quanto possa sembrare.
Le vie principali di entrata e uscita delle acque dalla laguna sono tre:le bocche di Lido, di Malamocco e di Chioggia. Una volta completato, il MOSE bloccherà l'ingresso delle acque attraverso tali bocche, a livelli superiori di oltre 2 metri (6,5 piedi) rispetto a quelli sul lato cittadino della diga.
MOSE è una serie di cancelli mobili in acciaio che si alzano e si abbassano a comando. Quando la marea si ritira e l'acqua si abbassa, queste porte cave si riempiono d'acqua e giacciono a filo del fondale marino, ripiegate in trincee. Quando il livello del mare si alza, gli ingegneri utilizzano compressori d'aria per eliminare l'acqua di mare e riempire d'aria le chiuse.
Quindi, la galleggiabilità naturale fa sì che le porte oscillino verso l'alto su cardini fissati al fondale marino. La parte superiore delle porte sporge sulle onde, tappando le bocche di ingresso e impedendo all'acqua crescente di entrare nella laguna e, in teoria, proteggendo Venezia e le aree circostanti dalle inondazioni. Poiché i cancelli oscillano avanti e indietro sui cardini, consentono un certo cedimento, o oscillazione, durante i periodi di onde agitate e forti tempeste. Sono inoltre angolati in modo che i flussi d'acqua verso le bocche non le chiudano di colpo vanificando lo scopo del progetto.
Per coprire l'intera larghezza di tutte e tre le entrate, ci saranno un totale di quasi 80 cancelli, con ogni singolo cancello che si estenderà fino a 20,1 metri (66 piedi) di larghezza. Con una larghezza di 800 metri, il Lido, l'insenatura più settentrionale, è la più ampia. Nei punti più ampi come quelli che si trovano in questa posizione, ci saranno più file di cancelli per garantire che venga fermata quanta più acqua possibile.
La data di completamento prevista è prevista per il 2016. Fino ad allora, i lavoratori edili stanno lavorando rapidamente, nella speranza di riuscire a sconfiggere il prossimo grande evento meteorologico.
Cosa comporta l'installazione di uno di questi cancelli?
Le squadre di costruzione iniziano fissando le barriere incernierate sul fondo del mare. Per installare le barriere, è necessario realizzare dei fossati perfettamente piani nel fondale marino. Quindi, quelle trincee sono rivestite di cemento. Una volta costruite, le paratoie verranno affondate sul fondo del mare, dove rimarranno completamente all'interno della trincea finché non verranno attivate durante l'acqua alta.
Il letto di cemento fa molto più che fornire una base per i cancelli. Ospita inoltre i componenti meccanici necessari per gonfiare e sgonfiare le barriere e fornisce anche tunnel di servizio per gli ingegneri.
Nel frattempo, gli ingegneri devono anche rafforzare le barriere naturali della laguna tra le bocche di porto. Stanno aggiungendo più frangiflutti, moli e dighe. Stanno inoltre aggiungendo protezione al fondale marino e ad altre strutture sottomarine per renderle più forti.
Nel punto più profondo, il fondale marino delle insenature è a circa 30,5 metri sotto le onde, il che significa che alcune porte devono essere molto, molto alte. Ogni cancello ha uno spessore massimo di 4,9 metri (16 piedi). È un sacco di metallo. Quindi probabilmente non sorprende che il più pesante di questi cancelli pesa quasi 350 tonnellate (317,5 tonnellate). È quanto un aereo di linea Boeing 747.
Nonostante la loro enormità, ci vogliono solo circa 30 minuti per riempire d'aria le porte e metterle in posizione. Invertire il processo è ancora più veloce. Le paratoie possono essere inondate d'acqua e appoggiate nuovamente sul fondo marino in soli 15 minuti. In media, le chiusure dureranno tra le 4 e le 5 ore, o fino al passaggio dell'alta marea [fonte:NOVA]. Durante le chiusure, le navi potranno comunque entrare e uscire dalla laguna attraverso un sistema di chiuse.
Sono in corso lavori di costruzione in tutte e tre le bocche di ingresso, che impiegano circa 3.000 lavoratori che contribuiscono direttamente o indirettamente al MOSE. Mentre la costruzione prosegue, i responsabili del progetto fanno attenzione a non bloccare più della metà dell'apertura di ingresso per evitare di interferire con il traffico commerciale e altre attività portuali.
Una volta completato, il MOSE avrà bisogno di circa 150 addetti per prevenire malfunzionamenti e deterioramenti. Non si tratta di una sfida da poco, considerando che la maggior parte del sistema sarà sommerso a decine di metri sotto la linea di galleggiamento.
Costruire e mantenere il MOSE è un compito arduo. Ma come stai per leggere, il solo lancio del progetto è stata un'impresa di per sé.
Qualsiasi progetto propizio come il MOSE è destinato ad attirare la sua parte di detrattori. E quando fu proposto il MOSE, i critici presero di mira da tutte le parti.
Gli italiani di tutti i giorni sono rimasti immediatamente scoraggiati dal fatto che il MOSE sembrava un gigantesco progetto di tangenti. Il progetto è stato proposto da un gruppo di 50 società, il Consorzio Venezia Nuova (CVN), che si trattava anche delle stesse società di ingegneria e costruzioni che volevano costruire, e quindi trarre il massimo profitto da, un progetto così grande e costoso.
In un Paese con molte altre esigenze infrastrutturali, il MOSE è sembrato a molti un progetto nato dalla corruzione. Tali sospetti non sono stati alleviati dal fatto che alcuni esperti di numeri hanno ritenuto che il MOSE fosse più costoso e complicato del necessario, soprattutto considerando che esistevano sistemi simili ed più economici in altre parti del mondo (ad esempio, Londra e Paesi Bassi) che si erano già dimostrati efficaci .
Anche i gruppi ambientalisti sono contrari al MOSE. Dicono che impedire il movimento dell'acqua altererà il flusso dei sedimenti, con tutta una serie di conseguenze sconosciute, inclusa la possibilità che l'accumulo di sabbia possa impedire l'apertura o la chiusura corretta dei cancelli.
C'è anche la preoccupazione che ostacolare il naturale afflusso e deflusso dell'acqua nella laguna possa causare danni irreversibili all'ecosistema. In sostanza, questi gruppi affermano che sbarrare la laguna, anche temporaneamente, aumenterà i livelli di inquinamento dell’acqua, il che danneggerebbe la vita vegetale e animale. L'affermazione è che questo è particolarmente vero per Venezia perché la città scarica gran parte dei suoi liquami direttamente nella laguna, e il flusso e riflusso naturale delle maree aiuta a spurgare la laguna da questi rifiuti.
I sostenitori del MOSE ribattono che Venezia attende da tempo un moderno sistema di trattamento delle acque. Dicono anche che chiudendo sistematicamente solo una o due barriere, l'effetto di risciacquo della laguna potrebbe effettivamente essere intensificato.
Gli oppositori del MOSE sottolineano che un progetto di queste dimensioni e spese potrebbe non fornire un solido ritorno sull’investimento, in gran parte perché nessuno sa veramente quanto velocemente aumenterà il livello del mare. Se il livello dell'acqua dovesse aumentare più velocemente del previsto, il MOSE potrebbe diventare obsoleto in pochi decenni.
C'è anche il fatto che non ci sono garanzie che il MOSE funzioni esattamente come pubblicizzato. Potrebbero esserci punti deboli nel sistema che non verranno scoperti finché una tempesta eccezionale non metterà alla prova le difese della città.
I critici hanno attaccato il MOSE facendo appello ai tribunali per fermare il progetto. Finora, tuttavia, nessuno di questi sforzi ha fatto molto per rallentare i progressi del MOSE. Ora che l'inerzia della costruzione ha preso piede, è improbabile che si interrompa a causa di disaccordi burocratici o ambientali.
A partire dalla metà del 2014, il MOSE farà passi avanti. I suoi sostenitori sono fiduciosi che il sistema funzionerà come promesso. Affermano anche che, anche se le attuali stime scientifiche sono sbagliate e il livello del mare aumenta più rapidamente di quanto sperano i veneziani, il MOSE regala comunque all'Italia almeno un secolo di tempo per trovare una soluzione migliore e più permanente [fonte:Poggioli].
Una volta che il progetto sarà realizzato, le società di ingegneria e di costruzione aspetteranno di vedere come se la caveranno la loro progettazione e pianificazione contro la furia di Madre Natura. E il numero ancora in diminuzione dei veneziani aspetterà, nervosamente, per vedere se il MOSE, il bagnino della loro città, può salvarli dal cadere preda di un mare implacabile e indifferente.
Può sembrare strano che un gruppo di italiani tanto tempo fa abbia deciso di costruire una piccola città nel mezzo di una laguna. Ma 1.600 anni fa, la gente del posto era in fuga dagli invasori che minacciavano le loro vite. Così i veneziani costruirono la loro città nel mare nella speranza che le enormi quantità di acqua che li circondavano li proteggessero e scoraggiassero gli aggressori. La loro scommessa è stata vinta. La laguna fungeva da fossato molto ampio, proteggendo efficacemente i suoi abitanti da un'invasione. Al giorno d'oggi, il nemico è l'acqua, e finché il MOSE non avrà affrontato e respinto un mare violento, i veneziani sapranno se il loro programma di protezione dell'innovazione salverà la loro amata città.
