Proprio mentre la comunità scientifica stava raggiungendo un consenso sulla pericolosa realtà del cambiamento climatico, il divario partigiano sul cambiamento climatico ha cominciato ad allargarsi.

Potrebbe sembrare un paradosso, ma non è nemmeno un caso, dice Justin Farrell, professore di sociologia alla Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES). Fu in questo periodo che una rete organizzata, finanziato da organizzazioni che hanno molto da perdere nella transizione verso un'economia a basse emissioni di carbonio, ha iniziato a fondersi attorno all'obiettivo di minare la legittimità della scienza del clima.

Scrivere sul diario Cambiamenti climatici naturali , Farrell e due coautori illustrano come una campagna di disinformazione su larga scala abbia eroso la fiducia del pubblico nella scienza del clima e bloccato gli sforzi per raggiungere una politica significativa, ma anche come un campo di ricerca emergente stia fornendo nuove intuizioni su questa dinamica critica.

Nella carta, identificano potenziali strategie per affrontare queste campagne di disinformazione in quattro aree correlate:vaccinazione pubblica, strategie legali, meccanismi politici, e trasparenza finanziaria. Altri autori includono Kathryn McConnell, un dottorato di ricerca studente presso F&ES, e Robert Brulle alla Brown University.

"Molte persone vedono questi sforzi per minare la scienza come una sfida sempre più pericolosa e si sentono paralizzate su cosa fare al riguardo, " ha detto Farrell, l'autore principale dell'articolo. "Ma negli ultimi anni c'è stata una quantità crescente di ricerche su questa sfida che ci aiuterà a tracciare alcune soluzioni".

Una risposta significativa a queste campagne di disinformazione deve includere una gamma di strategie coordinate che contrastino i contenuti falsi man mano che vengono prodotti e diffusi, ha detto Farrell. Ma richiederà anche alla società di confrontarsi con la rete istituzionale che consente in primo luogo la diffusione di questa disinformazione.

Nella carta, esaminano tali strategie nelle quattro aree identificate:

• Inoculazione pubblica:mentre un numero crescente di ricerche mostra che le percezioni della scienza di un individuo sono informate dalla "cognizione culturale" - e quindi influenzate dalle loro ideologie e sistemi di valori preesistenti - ci sono prove che la società può "vaccinarsi" contro la disinformazione esponendo le persone a confutate le argomentazioni scientifiche prima che le ascoltino, proprio come si può prevenire l'infezione attraverso l'uso di vaccini. Questa strategia può essere rafforzata attirando maggiore attenzione sulle fonti di disinformazione, e quindi costruire allo stesso modo resistenza alle loro campagne.
• Strategie legali:la ricerca ha anche mostrato fino a che punto alcuni leader del settore legati alla rete di disinformazione climatica hanno consapevolmente ingannato il pubblico sui pericoli del cambiamento climatico. In risposta, città e stati negli Stati Uniti e nel Regno Unito hanno intentato azioni legali sostenendo che le società di combustibili fossili, come ExxonMobil, minimizzato i rischi dei loro prodotti. Sebbene tali azioni legali possano essere costose e dispendiose in termini di tempo, la copertura mediatica ha il potenziale per influenzare l'opinione pubblica e "forse per inoculare ulteriormente il pubblico sugli sforzi dell'industria per fuorviarli deliberatamente". Gli autori descrivono anche come una migliore comprensione di queste reti abbia aiutato nella difesa legale degli scienziati del clima che sono stati attaccati per le loro ricerche.
• Meccanismi politici:gli autori sostengono che è necessaria più ricerca nelle scienze sociali per rivelare e comprendere meglio come il processo politico viene spesso manipolato. Ad esempio, identificano un caso in cui la società energetica Entergy Corporation ha riconosciuto di aver assunto una società di pubbliche relazioni che a sua volta ha pagato attori che si spacciavano per sostenitori di base di una controversa centrale elettrica a New Orleans. Suggeriscono sforzi mirati in aree geografiche in cui è diffuso lo scetticismo sui cambiamenti climatici, compresa la promozione di una maggiore copertura mediatica delle opinioni dei candidati sulla scienza del clima, comprensione più chiara delle fonti di finanziamento, e cause legali che evidenziano gli effetti del cambiamento climatico in queste aree.
• Trasparenza finanziaria:una quota crescente di finanziamenti per le campagne che promuovono la disinformazione scientifica proviene da fondazioni dirette dai donatori che proteggono l'identità del contributore dal pubblico; infatti, le donazioni finanziarie di questi gruppi sono quadruplicate nell'ultimo decennio, superando i 100 milioni di dollari. Sebbene sia spesso difficile identificare il flusso di dollari, le organizzazioni apartitiche che tracciano il denaro in politica sono diventate risorse importanti per i ricercatori che cercano di comprendere questa dinamica. Gli autori chiedono una nuova legislazione per migliorare la trasparenza dei finanziamenti.

"Siamo davvero solo sulla punta dell'iceberg in termini di comprensione dell'intera rete di attori e di come stanno spostando i soldi in questi sforzi, " ha detto McConnell, un coautore. "Meglio possiamo capire come funzionano queste reti, maggiori sono le possibilità che i responsabili politici siano in grado di creare una politica che faccia la differenza".

Queste strategie devono essere coordinate per essere efficaci, concludono gli autori. Ad esempio, loro scrivono, "L'inoculazione pubblica e le strategie legali dipendono da una maggiore trasparenza finanziaria, così come la trasparenza finanziaria può essere rafforzata allo stesso modo da strategie legali che dipendono esse stesse dalla continua ricerca sulle fonti finanziarie e ideologiche della disinformazione".

"Alla fine dobbiamo andare alla radice del problema, che è l'enorme squilibrio nella spesa tra gli oppositori del cambiamento climatico e coloro che fanno pressioni per nuove soluzioni, " ha detto Farrell. "Questi interessi saranno sempre lì, Certo, ma sono fiducioso che quando impareremo di più su queste dinamiche le cose inizieranno a cambiare. Spero solo che non sia troppo tardi".