Potrebbero essere i progetti di lavori pubblici statunitensi più impressionanti di sempre. Stiamo parlando della diga di Hoover, il più grande bacino idrico artificiale e un'impresa dell'ingegneria americana. Trattiene 45.000 libbre per piede quadrato di pressione massima dell'acqua alla base della diga. Ma ti sei mai chiesto cosa accadrebbe se la diga di Hoover si rompesse ?
Si trova sul selvaggio fiume Colorado, al confine tra Arizona e Nevada. In termini di dimensioni, è enorme:221,4 metri (726,4 piedi) dalle fondamenta alla carreggiata in alto. Ciò lo rende più alto di 52 metri (171 piedi) più del Monumento a Washington.
A forma di cuneo a mezzaluna, la parte superiore della diga è spessa solo 45 piedi (13 metri), ma la sua base è spessa 660 piedi (221 metri), la stessa distanza misurata da un capo all'altro di due campi da calcio. Ed è fatto di materiale robusto. Nella diga di Hoover (4,5 milioni di metri cubi) c'è abbastanza cemento per costruire una strada a due corsie da Seattle a Miami.
Se ti chiedi cosa accadrebbe se la diga di Hoover crollasse, non sei l'unico. Certo, è difficile immaginare cosa potrebbe causare una simile rottura:una massiccia esplosione di qualche tipo, un disastro naturale di proporzioni epiche o un errore umano altrettanto epico. Ma la prima cosa che accadrebbe è che il bacino idrico creato dalla diga, il Lago Mead, verrebbe violato.
A pieno regime, il lago Mead è, in volume, il più grande bacino idrico degli Stati Uniti. Ha una capacità sufficiente a contenere l'intero flusso medio annuo del fiume Colorado per due anni . Solo nel 2016, il Lago Mead conteneva fino a 9 trilioni di galloni (34 trilioni di litri) di acqua. Ma a causa delle condizioni di siccità in Occidente, il lago attualmente contiene circa 3,5 trilioni di galloni (13,2 trilioni di litri) di acqua. Ora, se 3,5 trilioni di litri d'acqua venissero improvvisamente liberati, causerebbero sicuramente il caos su tutto ciò che si trova sul suo cammino.
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Se si verificasse un disastro e la diga di Hoover smettesse di funzionare, una quantità catastrofica di acqua verrebbe rilasciata dal lago Mead. Quell’acqua probabilmente coprirebbe un’area di 10 milioni di acri (4 milioni di ettari) profonda 1 piede (30 centimetri). Per mettere quell'area in prospettiva, l'intero stato del New Jersey è di 9 milioni di acri (3,6 milioni di ettari).
I paesi a valle e le grandi città vedrebbero i danni maggiori, in caso di crollo fisico della diga. I flussi d'acqua inghiottirebbero molte città e città in crescita intorno alla contea di Mohave, tra cui Laughlin, Nevada; Aghi, California; Lago Havasu, Arizona; e anche a sud fino a Yuma, Arizona, e San Luis Rey, Colorado. Senza alcun preavviso circa la violazione fisica, i livelli dell'acqua del lago Mead potrebbero causare significative perdite di vite umane.
Ci sono anche tre riserve di nativi americani lungo il fiume Colorado che verrebbero colpite se le pareti della diga crollassero. Alcuni ipotizzano che l'acqua si potrebbe diffondere nella Mojave National Preserve e nelle comunità della California sudorientale fino al Salton Sea, un'area che veniva regolarmente inondata dal fiume Colorado prima che la diga fosse costruita negli anni '30.
Circa 25 milioni di persone dipendono dall’acqua del Lago Mead. Il bacino fornisce acqua per le città di Las Vegas, Henderson, North Las Vegas e Boulder City, Nevada, nonché acqua municipale e industriale e acqua per l'irrigazione per gli utenti sul lato a valle.
La distruzione delle risorse idriche per l’irrigazione avrebbe inoltre un effetto devastante sull’agricoltura della regione. Gli agricoltori dell’Imperial Valley ottengono la maggior parte della loro acqua dal bacino del fiume Colorado e questi sistemi di irrigazione crollerebbero. Prima dell'irrigazione, la Valle Imperiale era un deserto arido. Oggi ospita più di mezzo milione di acri di terreno agricolo e produce più di un miliardo di dollari in frutta e verdura ogni anno.
E poi c'è la rete elettrica. La produzione di energia idroelettrica è stata una delle ragioni principali per costruire la diga di Hoover. Infatti, non solo ha finanziato il progetto, ma i proventi della produzione di energia idroelettrica continuano a finanziare anche i lavori di gestione, manutenzione e sostituzione della diga. Secondo il Bureau of Reclamation degli Stati Uniti, la diga di Hoover produce in media circa 4 miliardi di kilowattora di energia idroelettrica, ogni anno, per l’utilizzo in Nevada, Arizona e California. Ciò è sufficiente a coprire il fabbisogno elettrico di 1,3 milioni di persone.
