Minuscole particelle di aerosol sospese nell'aria possono assorbire e disperdere la radiazione solare e contribuire a creare nuvole che influenzano il clima, riducono la visibilità sulle città e influiscono sul traffico aereo e riducono la qualità dell'aria. Gli aerosol in grandi pennacchi di inquinamento, chiamati nuvole marroni, possono essere trasportati per lunghe distanze dal vento e raggiungere altri continenti da quello di origine. La composizione variabile delle particelle nelle nuvole marroni include un mix malsano di molecole organiche e ozono che si trovano nel fumo.

Uno studio di laboratorio intitolato "Interfacial Oxidative Oligomerization of Catechol" del Dr. Marcelo Guzman e del suo gruppo presso l'Università del Kentucky ora rivela come l'ozono può trasformare le molecole organiche durante le reazioni di superficie che hanno luogo in tali pennacchi di fumo.

L'opera, pubblicata su ACS Omega , riporta le reazioni di accoppiamento dettagliate delle molecole emesse e trasformate ossidativamente durante gli incendi, la combustione nelle centrali elettriche e altri processi naturali e industriali. I ricercatori hanno determinato che le molecole aromatiche contribuiscono alla formazione di oligomeri che assorbono la luce in condizioni di umidità relativa variabile, che sono importanti aerosol organici secondari. La significativa generazione di nuovi dimeri e trimeri di catecolo in questi pennacchi di inquinamento simulato include la partecipazione dei radicali semichinonici ai meccanismi di reazione.

Quando i fenoli sono esposti all'ozono di fondo e ai radicali idrossilici durante il trasporto atmosferico, ci si può aspettare la formazione di alcuni oligomeri che assorbono la luce. "Stiamo cercando di comprendere le principali trasformazioni dei fenoli dal fumo nell'atmosfera, determinarne la durata e stabilire in che modo le reazioni alle interfacce contribuiscono a modificare la composizione chimica degli inquinanti", ha affermato il prof. Guzman.

"Vorremmo sviluppare una nuova comprensione del loro impatto sulla qualità dell'aria e sul clima. Le molecole invecchiate sono più tossiche? In che modo i cambiamenti strutturali delle molecole contribuiscono a creare particelle che interagiscono con la luce solare influenzando il clima?" Una persona che respira questi composti reattivi può subire danni ossidativi delle cellule, specialmente nelle vie respiratorie e nei polmoni. Inoltre, questi composti reattivi possono rendere alcune persone più inclini ad altri problemi di salute.

Il Dr. Guzman afferma anche che caratterizzare il trattamento chimico di tali pennacchi di inquinamento può aiutare a determinare se questi aerosol di carbonio marrone derivati ​​​​da incendi contribuiscono ad assorbire più calore dal sole o meno. "Mentre molte piccole molecole possono essere fotosbiancate, le molecole più grandi nel pennacchio possono essere più resistenti alla degradazione, contribuendo forse a riscaldare l'atmosfera", ha affermato. + Esplora ulteriormente

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