Il sistema di difesa missilistica nazionale (NMD) è stato oggetto di molti dibattiti negli Stati Uniti per più di mezzo secolo. Secondo i suoi sostenitori, un tale sistema fornirebbe una sorta di scudo protettivo contro un attacco missilistico limitato. Nel 1999, il Congresso degli Stati Uniti decise che il tempo delle discussioni era finito e approvò un disegno di legge che chiedeva l'implementazione del sistema NMD per difendere gli Stati Uniti da un numero crescente di paesi che sviluppavano tecnologie missilistiche a lungo raggio.
Durante la campagna presidenziale del 2000, George W. Bush ha chiarito che la sua amministrazione sosterrà con forza un programma NMD, anche a costo di danneggiare le relazioni USA-Russia. La Russia ha protestato contro il progetto del governo americano di uno scudo antimissile nazionale. Da quando sono entrati in carica, Bush e il Segretario alla Difesa Donald Rumsfeld hanno portato avanti i piani per costruire il sistema di difesa missilistico da 30,2 miliardi di dollari e potrebbero renderlo operativo già nel 2005.
Se ti sei chiesto come stanno progettando gli Stati Uniti di prendere di mira e distruggere i missili balistici nemici, ti consigliamo di leggere questa edizione di Come funzioneranno le cose . Ti mostreremo i piani del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e ti spiegheremo in dettaglio come funzioneranno i sistemi radar NMD e l'intercettazione delle armi.
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L’NMD attualmente in fase di sviluppo è una versione attenuata del sistema di difesa missilistica proposto dal presidente Reagan. Dimentica i laser e le armi a proiettili ad alta velocità. Il sistema attuale non sarà il campo di forza impenetrabile previsto nell'Iniziativa di difesa strategica (SDI). Invece, gli Stati Uniti stanno lavorando a un sistema di difesa missilistica terrestre in grado di rispondere a un attacco missilistico limitato. Ci sono cinque parti in questo sistema NMD:
La prima parte dell'NMD riguarderà il rilevamento del lancio di missili nemici e il loro tracciamento. I dati raccolti da un sistema di radar e satelliti verranno inviati al personale del BMC3, che poi intraprenderà le azioni appropriate. Diamo un'occhiata ai tre componenti che compongono il sistema di rilevamento e tracciamento di NMD.
Una volta che il radar ha determinato che un missile nemico è stato lanciato e sta prendendo di mira gli Stati Uniti, la fase successiva consiste nell’attivare uno o più dei cento missili intercettori per distruggere il missile balistico nemico prima che raggiunga lo spazio aereo degli Stati Uniti. Nella prossima sezione imparerai come questi intercettori prenderanno di mira e distruggeranno i missili nemici.
L’idea stessa di un sistema NMD è quella di fornire un tipo di scudo che protegga da un attacco missilistico balistico leggero. Tracciare i missili nemici tramite radar va benissimo, ma lo scopo del sistema NMD è abbatterli prima che raggiungano lo spazio aereo degli Stati Uniti. Questo non sarà un compito da poco per l’esercito americano e ci sono ancora molti test da fare. Diamo un'occhiata a uno degli intercettori terrestri dell'NMD .
Gli intercettori terrestri comprendono due parti:
Gestione, comando, controllo e comunicazioni della battaglia (BMC3) è il centro nevralgico del sistema NMD. Inizia a tracciare il minaccioso missile balistico non appena viene lanciato da uno stato nemico. Le informazioni sul missile nemico, inclusa la traiettoria e il probabile punto di impatto, vengono trasmesse al BMC3 da sensori spaziali e radar a terra. Circa 20 minuti dopo il lancio del missile nemico, un intercettore decolla. Questo intercettore è programmato con le informazioni ottenute dal radar.
Circa due minuti e mezzo dopo il decollo, il veicolo di distruzione si separerà dal booster. Appena prima di questa separazione, al veicolo di uccisione verrà fornito un aggiornamento finale sull'obiettivo. Il veicolo che uccide sarà a circa 1.400 miglia (2.253 km) dal suo bersaglio quando si separerà. Inizierà quindi una serie di manovre per calibrare i suoi sensori. Un modo in cui si calibra è eseguendo un colpo di stella . L'acquisizione di una stella coinvolge l'EKV che si confronta con una costellazione che è programmato per cercare.
Una volta terminata la calibrazione, l'EKV cercherà, acquisirà e si guiderà verso il target senza alcuna guida o comunicazione esterna. Ciò accade circa sei minuti dopo il decollo. Quindi, l'EKV punta figurativamente l'ICBM preso di mira e inizia una rotta di collisione. Se tutto andrà secondo i piani, l'EKV entrerà in collisione con il bersaglio a 120 miglia (193 km) sopra la Terra.
Il processo di localizzazione, puntamento di un intercettore e quindi eliminazione del bersaglio con un EKV è molto complesso. Ci sono molti componenti che devono essere coordinati in tempo reale e l'intera procedura viene completata meno di 30 minuti dopo il decollo del missile nemico. Alcuni critici hanno affermato che il sistema è troppo complesso per funzionare in modo efficace. I militari hanno avuto risultati alterni nel testare il sistema.
L'idea di uno scudo antimissile ricevette molta attenzione circa vent'anni fa, quando l'allora presidente Ronald Reagan ha proposto la sua Iniziativa di difesa strategica (SDI). L'SDI ha chiesto il dispiegamento di armi spaziali in grado di abbattere missili balistici intercontinentali (ICBM). L'uso proposto di laser e veicoli spaziali ha portato i media e i critici a soprannominare il sistema "Star Wars". Sebbene l'ambizioso piano di difesa di Reagan focalizzò l'attenzione del mondo sui sistemi di difesa missilistica, le origini di tale sistema risalgono all'inizio della Guerra Fredda.
Nel 1946, in seguito alla scoperta di un nazista programma missilistico, che includeva piani per il lancio di missili balistici intercontinentali a New York City, l'esercito americano iniziò a studiare missili intercettori che avrebbero potuto distruggere i missili balistici in arrivo. Nel 1961, l’esercito riuscì a intercettare per la prima volta con successo una testata missilistica intercontinentale fittizia, che portò a un forte impulso per il dispiegamento di uno scudo di difesa nazionale. Sei anni dopo, venne lanciato il primo programma di difesa missilistica della nazione, chiamato Sentinel , è stato distribuito.
Nel 1968, il presidente Richard Nixon riorientò il sistema Sentinel per proteggere le forze deterrenti statunitensi. Il sistema è stato rinominato Safeguard . Gli intercettori di salvaguardia erano progettati per trasportare testate destinate a distruggere i veicoli di rientro dei missili balistici intercontinentali.
I negoziati tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica sulla proliferazione delle armi hanno portato al Trattato sui missili antibalistici (ABM) del 1972. Il trattato ABM vietava i sistemi nazionali di difesa missilistica e aveva lo scopo di prevenire l’ulteriore escalation della corsa agli armamenti tra i due paesi. In base a questo trattato, gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica concordarono di limitare i sistemi di difesa missilistica a due siti per paese, senza che nessun sito avesse più di 100 intercettori. Il numero di siti è stato ridotto a uno nel 1974. Gli Stati Uniti hanno collocato il proprio sito a Grand Forks, N.D., ma lo hanno chiuso nel 1976.
Il trattato ABM deve essere modificato o respinto dagli Stati Uniti se vogliono dispiegare uno scudo missilistico nazionale. Durante la campagna presidenziale del 2000, il presidente Bush dichiarò che avrebbe perseguito un sistema nazionale di difesa missilistica, anche a costo di danneggiare le relazioni estere con la Russia. Ha detto che si sarebbe adoperato per modificare il trattato ABM, ma che avrebbe spinto per il ritiro americano dal trattato, se necessario. Il segretario alla Difesa Rumsfeld ha affermato che il trattato ABM è obsoleto perché molte altre nazioni hanno sviluppato tecnologia missilistica a lungo raggio nei 30 anni successivi alla sua firma.
Tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80, l’esercito rivolse la sua attenzione allo sviluppo di un sistema di difesa missilistica che non si basasse su intercettori dotati di testate. A tal fine, l’esercito americano ha sviluppato un sistema di sensori e di guida che consentiva a un intercettore di entrare in collisione con una testata nemica. Questa tecnologia è stata dimostrata nel 1984 (un anno prima, il presidente Reagan aveva annunciato la sua Iniziativa di difesa strategica (SDI) in un discorso televisivo nazionale).
Dopo la fine della Guerra Fredda, alcuni suggerirono che i piani di SDI di Reagan non fossero più necessari. Nel 1991, il presidente George Bush chiese un sistema di difesa missilistico rivisto che utilizzasse missili intercettori terrestri. Nello stesso anno, il mondo vide il primo impiego di un missile balistico e di un sistema di difesa missilistica durante la Guerra del Golfo Persico , quando un patriota americano missile ha distrutto uno Scud iracheno missile. I piani di Bush gettarono le basi per il sistema ora sostenuto da suo figlio, George W. Bush.
Nel 1998, una commissione del Congresso pubblicò il Rapporto Rumsfeld , in cui si affermava che diversi paesi avrebbero avuto la capacità di colpire il continente americano entro cinque o dieci anni. Sei settimane dopo la pubblicazione del rapporto, la Corea del Nord ha testato un missile a tre stadi che è passato sul Giappone. I test nordcoreani hanno portato il Congresso degli Stati Uniti ad approvare il National Missile Defense Act del 1999, che impegnava gli Stati Uniti a istituire uno scudo di difesa missilistica. Si prevede che NMD sarà operativo entro il 2005.
