Il nostro senso dell'olfatto è potente e complesso, in grado di rilevare una vasta gamma di profumi. Ma come funziona effettivamente il nostro naso per identificare i diversi odori?
Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista *Neuron*, ha fornito alcune importanti informazioni su questo processo. Utilizzando video 3D, i ricercatori sono riusciti a catturare l'attività dei neuroni nel bulbo olfattivo, che è la parte del cervello che elabora gli odori.
I video hanno rivelato che odori diversi attivano diversi modelli di attività nel bulbo olfattivo. Questi modelli vengono poi inviati alla corteccia cerebrale, dove vengono interpretati e identificati.
Lo studio ha anche scoperto che il naso è in grado di rilevare diverse concentrazioni dello stesso odore. Ciò significa che non solo possiamo distinguere tra due odori diversi, ma possiamo anche dire quanto è forte ciascun odore.
Il gruppo di ricerca, guidato dal dottor Johannes Reisert dell'Università della California, a San Francisco, ha affermato che i loro risultati potrebbero avere implicazioni per lo sviluppo di nuovi trattamenti per i disturbi dell'olfatto.
"Capire come il naso rileva gli odori potrebbe portare a nuovi modi per diagnosticare e trattare condizioni come l'anosmia, che è l'incapacità di annusare", ha detto Reisert.
Lo studio ha implicazioni anche per l’industria alimentare. Comprendendo come il naso rileva gli odori, i produttori alimentari potrebbero creare prodotti più saporiti e attraenti.
"I nostri risultati potrebbero aiutare le aziende alimentari a progettare alimenti che siano più attraenti per i consumatori", ha affermato Reisert. "Questo potrebbe portare a diete più sane e più piacevoli."
Lo studio è l’ultimo di una serie di recenti progressi nella nostra comprensione del senso dell’olfatto. Nel 2014, i ricercatori hanno scoperto che il naso è in grado di rilevare singole molecole di odori. Questa scoperta ha ribaltato la convinzione di lunga data secondo cui il naso rileva gli odori combinando diverse molecole.
La nuova comprensione del senso dell’olfatto sta fornendo ai ricercatori nuovi strumenti per studiare i disturbi dell’olfatto e per sviluppare nuovi trattamenti. Sta anche portando a nuove intuizioni su come il senso dell’olfatto contribuisce alla nostra salute e al nostro benessere generale.
