Una possibile spiegazione per questa variazione è che la vistosità può servire come segnale di qualità. In alcune specie, i maschi più appariscenti hanno maggiori probabilità di avere successo nella competizione per i compagni e nell'assicurarsi le risorse. Questo perché la vistosità può essere un indicatore di forza, salute e idoneità genetica. Pertanto, è più probabile che le femmine si fidino dei maschi appariscenti perché sono percepiti come di qualità superiore.
Un'altra possibile spiegazione è che l'ostentazione sia usata come tattica ingannevole. In alcune specie, i maschi più appariscenti hanno maggiori probabilità di essere ingannevoli per attirare i compagni. Ad esempio, alcuni uccelli maschi mostreranno un piumaggio brillante che non è rappresentativo della loro vera salute o forma fisica. Questo viene fatto per indurre le femmine ad accoppiarsi con loro, anche se in realtà non sono di alta qualità.
Pertanto, la relazione tra appariscenza e affidabilità nei maschi è complessa, con molte variazioni tra le specie. Le femmine dovrebbero prestare attenzione quando valutano potenziali compagni e considerare una serie di fattori prima di fare una scelta.
