Secondo i risultati dello studio, le donne bianche nel Sud prebellico erano fortemente coinvolte negli aspetti economici della schiavitù, spesso come comproprietarie di piantagioni e lavoro schiavo. Molte donne ereditavano gli schiavi dai loro padri o mariti e gestivano attivamente le loro proprietà, prendendo decisioni sull'acquisto, la vendita e il trattamento degli individui schiavi.
Un esempio notevole è il caso di Martha Wayles Skelton Jefferson, la moglie di Thomas Jefferson. Skelton Jefferson possedeva oltre 135 schiavi e gestiva attivamente le sue piantagioni, prendendo decisioni sulla produzione agricola e sul lavoro degli schiavi. Si dedicò anche alla tratta degli schiavi, acquistando e vendendo schiavi per aumentare la sua ricchezza.
Allo stesso modo, Eliza Lucas Pinckney, una figura di spicco della Carolina del Sud, possedeva e gestiva una grande piantagione ed era nota per la sua esperienza nella coltivazione dell'indaco. È stata attivamente coinvolta nelle operazioni della piantagione, supervisionando il lavoro degli schiavi e prendendo decisioni sulle pratiche agricole.
Oltre alla proprietà diretta, le donne bianche beneficiarono anche indirettamente dell’istituzione della schiavitù. L'economia delle piantagioni, che dipendeva dallo sfruttamento del lavoro schiavo, generava ricchezza e risorse significative. Questa ricchezza spesso avvantaggiava le donne attraverso i loro mariti, padri o altri parenti maschi direttamente coinvolti nell'economia degli schiavi.
Ad esempio, i profitti derivanti dal lavoro degli schiavi consentivano a molte famiglie bianche di permettersi lussi come case elaborate, vestiti raffinati e un’istruzione costosa per i propri figli. Le donne di queste famiglie beneficiavano di questa ricchezza, anche se potrebbero non essere state direttamente coinvolte nell'economia degli schiavi.
Inoltre, lo studio evidenzia il ruolo delle donne come perpetuatrici delle ideologie e delle pratiche razziste che hanno sostenuto l’istituzione della schiavitù. Le donne bianche spesso avevano opinioni pregiudiziali nei confronti degli individui ridotti in schiavitù e hanno svolto un ruolo significativo nel plasmare le norme e i costumi sociali che hanno rafforzato le dinamiche di potere tra bianchi e neri.
In conclusione, la ricerca espone il ruolo complesso e sfaccettato delle donne nella schiavitù americana. Sebbene le donne in genere non ricoprissero posizioni formali di potere, partecipavano attivamente agli aspetti economici, sociali e culturali dell’istituzione. Riconoscendo il coinvolgimento delle donne nella schiavitù, gli storici possono fornire una comprensione più completa e articolata di questo capitolo oscuro della storia americana.
