Gli antichi Maya nella città un tempo vivace di Tikal costruirono sofisticati filtri per l'acqua utilizzando materiali naturali importati da chilometri di distanza, secondo l'Università di Cincinnati.

I ricercatori della UC hanno scoperto prove di un sistema di filtri nel bacino idrico di Corriental, un'importante fonte di acqua potabile per gli antichi Maya in quello che oggi è il nord del Guatemala.

Un team multidisciplinare di antropologi UC, geografi e biologi hanno identificato quarzo cristallino e zeolite importati miglia dalla città. Il quarzo trovato nella sabbia grossolana insieme alla zeolite, un composto cristallino costituito da silicio e alluminio, creare un setaccio molecolare naturale. Entrambi i minerali sono utilizzati nella moderna filtrazione dell'acqua.

I filtri avrebbero rimosso i microbi dannosi, composti ricchi di azoto, metalli pesanti come mercurio e altre tossine dall'acqua, disse Kenneth Barnett Tankersley, professore associato di antropologia e autore principale dello studio.

"La cosa interessante è che questo sistema sarebbe ancora efficace oggi e i Maya lo hanno scoperto più di 2, 000 anni fa, ", ha detto Tankersley.

La scoperta di UC è stata pubblicata sulla rivista Rapporti scientifici .

I Maya hanno creato questo sistema di filtrazione dell'acqua quasi 2, 000 anni prima che sistemi simili fossero usati in Europa, rendendolo uno dei più antichi sistemi di trattamento delle acque del suo genere al mondo, ha detto Tankersley.

I ricercatori del College of Arts and Sciences della UC hanno tracciato la zeolite e il quarzo fino a ripide creste intorno al Bajo de Azúcar a circa 18 miglia a nord-est di Tikal. Hanno usato l'analisi di diffrazione dei raggi X per identificare la zeolite e il quarzo cristallino nei sedimenti del serbatoio.

A Tikal, la zeolite è stata trovata esclusivamente nel giacimento di Corriental.

Per gli antichi Maya, trovare modi per raccogliere e conservare l'acqua pulita era di fondamentale importanza. Tikal e altre città Maya furono costruite in cima a calcare poroso che rendeva difficile l'accesso all'acqua potabile per gran parte dell'anno durante i periodi di siccità stagionali.

Professore di geografia UC e co-autore Nicholas Dunning, che ha studiato le civiltà antiche per gran parte della sua carriera, trovarono una probabile fonte di quarzo e zeolite circa 10 anni fa mentre conducevano ricerche sul campo in Guatemala.

"Era un esposto, tufo vulcanico stagionato di grani di quarzo e zeolite. Stava sanguinando acqua a un buon ritmo, " ha detto. "I lavoratori hanno riempito le loro bottiglie d'acqua con esso. Era famoso a livello locale per quanto fosse pulita e dolce l'acqua."

Dunning ha prelevato campioni del materiale. I ricercatori della UC hanno successivamente determinato che il quarzo e la zeolite corrispondevano strettamente ai minerali trovati a Tikal.

UC assistente professore di ricerca Christopher Carr, un esperto di mappatura dei sistemi informativi geografici, ha anche condotto lavori sui progetti UC a Bajo de Azúcar e Corriental.

"Probabilmente è stato attraverso un'osservazione empirica molto intelligente che gli antichi Maya hanno visto che questo particolare materiale era associato all'acqua pulita e hanno fatto uno sforzo per riportarlo indietro, "Dunning ha detto.

"Avevano dei serbatoi di sedimentazione dove l'acqua sarebbe fluita verso il serbatoio prima di entrare nel serbatoio. L'acqua probabilmente sembrava più pulita e probabilmente aveva un sapore migliore, pure, " Egli ha detto.

In un documento correlato pubblicato all'inizio di quest'anno in Rapporti scientifici , Il team di ricerca di UC ha scoperto che alcuni serbatoi di Tikal alla fine sono stati inquinati da livelli tossici di mercurio, forse da un pigmento chiamato cinabro che i Maya usavano sui muri di intonaco e nelle sepolture cerimoniali. Corriental è rimasto privo di questi contaminanti.

Professore emerito di antropologia UC Vernon Scarborough, un altro coautore, ha affermato che la maggior parte delle ricerche sull'antica gestione dell'acqua ha cercato di spiegare come le civiltà si sono conservate, acqua raccolta o deviata.

"La qualità dell'acqua destinata alla potabilizzazione è rimasta difficile da affrontare, " Ha detto Scarborough. "Questo studio del nostro team UC ha aperto l'agenda della ricerca attraverso l'identificazione della qualità di una fonte d'acqua e di come potrebbe essere stata stabilita e mantenuta".

Certo, ricostruire le vite, abitudini e motivazioni di una civiltà 1, 000 anni fa è difficile.

"Non abbiamo prove assolute, ma abbiamo forti prove circostanziali, " Ha detto Dunning. "La nostra spiegazione ha un senso logico."

"Questo è quello che devi fare come archeologo, Il biologo e co-autore della UC David Lentz ha affermato:"Devi mettere insieme un puzzle con alcuni pezzi mancanti".

Lentz said the filtration system would have protected the ancient Maya from harmful cyanobacteria and other toxins that might otherwise have made people who drank from the reservoir sick.

"The ancient Maya figured out that this material produced pools of clear water, " Egli ha detto.

Complex water filtration systems have been observed in other ancient civilizations from Greece to Egypt to South Asia, but this is the first observed in the ancient New World, Tankersley said.

"The ancient Maya lived in a tropical environment and had to be innovators. This is a remarkable innovation, " Tankersley said. "A lot of people look at Native Americans in the Western Hemisphere as not having the same engineering or technological muscle of places like Greece, Roma, India or China. But when it comes to water management, the Maya were millennia ahead."