Una coppia di ricercatori dell'ELTE Eötvös Loránd University in Ungheria ha eseguito simulazioni al computer che suggeriscono che i racconti dei vichinghi che usano una pietra solare per navigare con tempo nuvoloso potrebbero essere veri. Nel loro articolo pubblicato su Royal Society Scienza Aperta , Dénes Száz e Gábor Horváth descrivono i fattori che hanno contribuito alle loro simulazioni e cosa hanno scoperto eseguendole.

Per il periodo dal 900 al 1200 d.C., Vichinghi, da quasi tutti i conti, governava l'Atlantico settentrionale. La loro abilità nel costruire barche robuste e nella navigazione ha permesso loro di viaggiare in tutto il Nord Atlantico. Ricerche precedenti hanno suggerito che i Vichinghi usassero un tipo di meridiana per navigare, che a quanto pare era abbastanza preciso. Ma cosa facevano quando era nuvoloso o nebbioso? I racconti vichinghi tramandati di generazione in generazione sostenevano che fosse attraverso l'uso di pietre solari, che permetteva ai navigatori vichinghi di trovare il sole anche nelle giornate nuvolose. Ma dimostrare che i racconti sono veri è stato problematico:nessuna pietra del sole è mai stata trovata su o vicino a un naufragio vichingo. Un cristallo è stato trovato su un 16 ^ns naufragio inglese del secolo scorso nel 2002 - e i marinai inglesi avrebbero potuto imparare a usarli dai Vichinghi - ma sono necessarie prove molto più forti.

La maggior parte di coloro che hanno studiato la possibilità di una pietra solare presumono che fosse una forma di cristallo:è stato notato che alcuni cristalli, come quelli formati da calcite, cordierite, e tormalina, può dividere la luce del sole in due raggi anche quando è nuvoloso e quando il cristallo è ruotato, dividendo i due raggi alla stessa luminosità, un navigatore potrebbe vedere gli anelli polarizzati intorno al sole, mostrando efficacemente la sua posizione nel cielo.

Száz e Horváth hanno notato che finora, nessuno ha effettivamente testato l'uso di tali cristalli per navigare dalla Norvegia all'Islanda, Groenlandia, o anche il Nord America, probabilmente perché una o due escursioni non basterebbero a dimostrarne l'utilità, soprattutto se non era molto spesso nuvoloso durante un viaggio del genere. Un approccio migliore, loro pensavano, sarebbero simulazioni al computer di più viaggi da un singolo punto in Norvegia a un punto in Groenlandia. Dopo aver inserito i dati che descrivono tali viaggi, i ricercatori hanno eseguito le simulazioni più volte nel corso di due giorni virtuali specifici, l'equinozio di primavera e il solstizio d'estate. Hanno eseguito le prove per diversi tipi di cristalli e con intervalli diversi tra i test delle pietre solari.

I ricercatori riferiscono di aver trovato risultati contrastanti nel complesso, a seconda del tipo di cristallo utilizzato e della frequenza con cui un marinaio effettuava una lettura del sole. Nella migliore delle ipotesi, però, hanno scoperto che l'uso di un cristallo di cordierite per un minimo di ogni tre ore era accurato dal 92,2 al 100%.

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