"Quando i genitori sono più severi con i bambini più grandi, potrebbe essere perché l'evoluzione ha favorito i genitori che producono fratelli maggiori ben educati che possono aiutare a crescere i più piccoli", ha detto l'autore principale Christopher von Rueden, professore di psicologia alla Concordia University di Montreal.
I ricercatori hanno analizzato i dati del Fragile Families and Child Wellbeing Study, uno studio a lungo termine che ha seguito fin dalla nascita un gruppo eterogeneo di bambini e le loro famiglie in 20 città degli Stati Uniti. Hanno scoperto che i genitori hanno riferito di essere più severi con i loro primogeniti rispetto ai loro figli successivi. Questa differenza era ancora maggiore quando il primogenito era maschio.
I ricercatori ipotizzano che lo stile genitoriale più rigido con i primogeniti possa essere dovuto a una combinazione di fattori. Una possibilità è che i primogeniti abbiano semplicemente maggiori probabilità di essere esposti a fratelli più piccoli, il che può portare a maggiori conflitti e comportamenti scorretti. Un’altra possibilità è che i genitori possano avere aspettative più elevate nei confronti dei primogeniti, dal momento che sono i primi figli della famiglia e spesso sono visti come lo standard per i fratelli più piccoli.
I ricercatori hanno anche scoperto che i genitori che dichiaravano di essere più severi con i loro primogeniti tendevano ad avere relazioni complessivamente più positive con i loro figli. Ciò suggerisce che uno stile genitoriale più rigido può essere efficace nel promuovere uno sviluppo positivo del bambino, almeno in alcune famiglie.
I risultati di questo studio forniscono nuove informazioni sul ruolo dei fratelli maggiori nell’evoluzione e nello sviluppo umano. Suggeriscono che le sfide e le opportunità uniche di essere un fratello maggiore possono avere un impatto duraturo sullo sviluppo sia dei fratelli maggiori che di quelli minori.
