Sin dall'era del Vietnam, gli Stati Uniti hanno fatto affidamento su forze armate composte da soli volontari impegnati in molteplici conflitti, dall'invasione di Grenada del 1983 all'invasione dell'Iraq del 2003.
Oggi, 1,4 milioni di persone sono in servizio attivo mentre altri 850.000 prestano servizio nelle riserve. Queste forze sono dispiegate in tutto il mondo, per affrontare la Corea del Nord e combattere il terrorismo in Siria, Iraq e altri punti caldi.
Il modello basato esclusivamente sui volontari si è dimostrato efficace. Meno dello 0,5% della popolazione statunitense presta servizio nelle forze armate, rispetto al 12% durante la seconda guerra mondiale, riducendo allo stesso tempo la quota del Pentagono nel bilancio federale dal 45% in Vietnam al 20% di oggi.
Secondo uno studio del CreditSuisse del 2015, gli Stati Uniti rimangono la potenza militare preminente, superando gli eserciti arruolati come quelli di Russia, Israele, Corea del Sud ed Egitto. Il rapporto ha valutato sei parametri:personale attivo, aerei, carri armati, elicotteri d'attacco, portaerei e sottomarini, e ha riscontrato che gli Stati Uniti sono molto più avanti.
Inoltre, la forza volontaria attinge da un ampio spaccato della società americana. Gli individui con background culturali ed economici diversi tendono a rimanere più a lungo nell’esercito, consentendo una formazione più completa e favorendo la coesione delle unità. Le forze armate applicano inoltre standard rigorosi in materia di intelligence, salute e condotta, criteri che molte forze di leva non riescono a soddisfare in modo coerente.
Tuttavia, gli stessi standard elevati creano sfide in termini di reclutamento:solo il 20% circa degli americani ha i requisiti per prestare servizio. Durante conflitti estesi come Iraq e Afghanistan, l'esercito americano ha dovuto fare appello alle unità di riserva e della Guardia Nazionale per la maggior parte delle operazioni di combattimento, il che ha comportato molteplici tour per molte unità.
Joseph Epstein, ex militare di leva in servizio dal 1958 al 1960, sostiene su The Atlantic che il ripristino della leva potrebbe ridistribuire il peso della guerra e coinvolgere la nazione in modo più democratico. È convinto che un esercito veramente inclusivo costringerebbe i politici e gli elettori a essere più selettivi su quali battaglie combattere e a quale costo.
Figura: I soldati del 200° comando della polizia militare conducono un allenamento di forma fisica a Fort Meade, nel Maryland, nel luglio 2017.
Esercito americano/Sgt. Audrey Hayes
